¿Ese reloj está hecho de cartón?

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Utilizando materiales humildes, Gabe Lau, un artista de Hong Kong, hace sus propias versiones de relojes suizos de alta gama para divertirse "un poco más".

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Por Daisann McLane

HONG KONG — En un Starbucks en Kwun Tong, uno de los distritos industriales frente al mar de esta ciudad, Gabe Lau sacó una pequeña caja negra de su bolso y vació su contenido sobre la mesa.

Salió lo que, por un instante, pareció ser el rescate de un rey de Rolex antiguos, Omega Speedmasters y Cartier Crashes. Pero una segunda mirada mostró que cada pieza había sido minuciosamente construida con materiales humildes como cartón corrugado y envoltura de plástico y luego exuberantemente detallada en pintura acrílica y tinta.

Las creaciones del Sr. Lau no son copias, sino más bien originales reinventados con su estilo y personalidad: biseles irregulares dibujados a mano, caras con formas imperfectas y caligrafía peculiar. "Es como bajar los relojes a la tierra, simplemente divertirse un poco más, no es tan serio", dijo Lau, de 36 años. "Y hacer reír a la gente, porque es extrañamente divertido".

Nacido en Toronto y radicado en Hong Kong durante los últimos 10 años, el Sr. Lau se ha convertido en una especie de superestrella entre los fanáticos de los relojes en Instagram desde 2019, cuando publicó su primera publicación en @labeg (un anagrama de su nombre de pila y su inicial). ). Había hecho un boceto a lápiz de un Rolex GMT Ref. 6542 (su reloj Grial en ese momento), lo cortó con un cuchillo X-Acto, lo envolvió alrededor de su muñeca y tomó una foto, subtitulándola: "Nuevo pasatiempo. Dibujar relojes que no puedo pagar".

Desde entonces, el trabajo del Sr. Lau ha evolucionado de las dos dimensiones a las tres y del blanco y negro al color. Sus relojes ya no se pueden usar; son piezas de arte de presentación con correas rígidas que no se doblan. Mientras tanto, su audiencia en Instagram se ha expandido (ahora tiene más de 7,700 seguidores).

Parece haber resonado en los mundos interconectados de los relojes de lujo, el arte contemporáneo y la moda personalizada de alta gama.

Mark Cho, cofundador del minorista de moda masculina Armory y uno de los primeros seguidores de @labeg en Instagram, encargó a Lau que creara versiones en papel de dos relojes H. Moser & Cie que vendió, junto con aproximadamente dos tercios de su colección, en una subasta de Phillips en Hong Kong en noviembre. La obra de arte del Sr. Lau fue junto con los relojes a los ganadores de la licitación.

"Gabe es realmente capaz de perfeccionar, capturar y recrear los pequeños detalles importantes que importan y son la esencia del diseño del reloj en sí", dijo el Sr. Cho. "Él es muy, muy bueno en eso. Es casi como una caricatura, pero en el buen sentido".

Al igual que muchos artistas, el Sr. Lau tiene un trabajo diario: es el director de marketing y ventas internacionales de Kam Pin, una empresa de revestimiento arquitectónico y fabricación de metal en Hong Kong que fue fundada por su abuelo en 1960. "Estamos trabajando en el La sede de Amazon en Seattle, e hicimos el campus de Google en San José el año pasado”, dijo Lau.

El Sr. Lau tenía un amor por el arte desde niño, pero decidió obtener un título en diseño de productos de la Facultad de Arte y Diseño de Ontario en Toronto. "Nunca me vi lo suficientemente bueno en la ilustración, la pintura ni nada", dijo. "Incluso como diseñador. No era el mejor".

Desanimado, se alejó del mundo del arte y el diseño y comenzó a competir en jiujitsu brasileño y boxeo tailandés. Finalmente, en 2012 tomó la decisión de incorporarse al negocio familiar en Hong Kong, donde le esperaba una sorpresa.

"Cuando era niño en Toronto, siempre me encantaron los relojes", dijo. "Pero mi pasión por los relojes explotó debido a lo que vi en Hong Kong. Tiendas de relojes en todas partes: ¡hay como dos tiendas Rolex una al lado de la otra! Y fue increíble poder ir a las casas de subastas y ver relojes que nunca podría obtener para mí mismo". (La ciudad ocupó el tercer lugar entre los mercados de exportación de relojes suizos tanto en 2020 como en 2021).

Tim Yu, un galerista de Hong Kong inmerso en el arte callejero y contemporáneo global, conoció al Sr. Lau a través de Instagram poco después de sus primeras publicaciones de ese Rolex GMT. El Sr. Yu, que colecciona Rolex antiguos, pensó que el trabajo era "muy divertido e interesante, pero al principio parecía muy tosco, solo papel y lápiz bidimensional".

Los hombres entablaron una conversación en Instagram sobre arte y relojes que finalmente continuó mientras tomaban un café en un centro comercial local. "Le dije que si realmente quieres convertirte en un artista", dijo el Sr. Yu, "tal vez puedas intentar trabajar en cartón, tal vez puedas intentar usar acrílico y diferentes medios".

También invitó al Sr. Lau a estudiar el trabajo de artistas como Jean-Michel Basquiat y Andy Warhol, así como de artistas contemporáneos como Tom Sachs y Bill Barminski, cuyo trabajo, como el del Sr. Lau, juega en los espacios entre lo alto y lo alto. Arte bajo, real y réplica, hecho a mano y producido en masa.

"Tim realmente me ayudó a ver mi potencial", dijo el Sr. Lau, quien siguió las sugerencias de su mentor con un año de trabajo serio y arduo para desarrollar su estilo.

Ahora le toma al Sr. Lau varios días terminar un solo reloj. Sus versiones de las famosas y complejas creaciones de Richard Mille incluyen todos los engranajes, dibujados con un bolígrafo de punta fina sin la ayuda de una lupa. Para sus versiones de Mosers del Sr. Cho, buscó hasta que encontró una pintura acrílica mate especial que podía recrear el recubrimiento Vantablack en las esferas de los relojes, que parecen tragarse toda la luz visible.

Recientemente, Lau ha estado aceptando encargos de coleccionistas de todo el mundo, cobrando entre 3000 y 4000 dólares de Hong Kong (alrededor de $385 a $512) por la creación de un reloj a medida montado en un marco con calidad de museo.

El Sr. Lau dijo que esperaba tener algún día una exposición en la galería. Pero por ahora está disfrutando y deleitándose con el apoyo que ha recibido.

"Mi colección de relojes no se puede comparar con la colección de relojes de algunas de las personas que conozco", dijo. “Pero porque puedo entender el reloj, porque he pasado por el proceso de estudiarlo y recrearlo.

"Ellos son dueños del reloj, pero yo recreé el reloj, así que ambos conocemos el reloj muy personalmente. Y así es como podemos conectarnos entre nosotros".

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