La madreselva de coral ofrece una bonanza de beneficios

La madreselva de coral generalmente florece de marzo a septiembre en el condado de Monroe. (Foto/Terry Johnson.)

MONROE AL AIRE LIBRE

Estamos en constante búsqueda de plantas que embellecen nuestros jardines. Sabemos que hemos localizado un verdadero tesoro cuando nos topamos con una planta que es hermosa, beneficia a la vida silvestre y requiere poco mantenimiento.

Desafortunadamente, a menudo buscamos plantas exóticas nativas de lugares como el Lejano Oriente y América del Sur cuando la respuesta puede estar creciendo aquí mismo en el condado de Monroe. Rara vez uno de estos exóticos encaja a la perfección. Sin embargo, una planta que ofrece lo que estamos buscando es una nativa llamada madreselva de coral (Lonicera sempervirens). Esta planta leñosa también se conoce con los nombres woodbine, mailbox vine y trompeta madreselva.

La madreselva de coral es una enredadera leñosa que crece comúnmente en Georgia Piedmont y Coastal Plain. Es tan apreciada por los expertos en plantas nativas que fue nombrada la Planta del Año 2014 de la Sociedad de Plantas Nativas de Virginia.

Más cerca de casa, la Sociedad de Plantas Nativas de Georgia honró a la madreselva de coral con el título de Planta del Año 2019. La madreselva de coral se considera una de las mejores plantas que los propietarios pueden usar para crecer en cercas, pérgolas y enrejados.

La admiración de la humanidad por la madreselva de coral no es algo nuevo. Los nativos americanos fueron los primeros en utilizar la planta con fines medicinales. Los historiadores nos cuentan que masticaban las hojas de la planta hasta convertirlas en pulpa y se la untaban en la piel para aliviar el dolor causado por las picaduras de abejas. Además, las hojas secas de madreselva de coral se fumaban o se calentaban en agua para preparar un medicamento que supuestamente aliviaba la tos y el dolor de garganta. Estas prácticas fueron posteriormente adoptadas por los primeros colonos europeos.

Uno de los jardineros del rey Carlos estaba tan enamorado de la belleza de la vid que envió plantas recolectadas en lo que ahora es Virginia a Inglaterra en el siglo XVII para usarlas como plantas ornamentales.

Las enredaderas de madreselva de coral suelen crecer de una yarda a 20 pies de largo. La vid está cubierta de hojas brillantes, algunas de las cuales permanecen en la planta durante todo el invierno.

Si bien eso no parece algo del otro mundo, la característica que hace que esta planta sea tan especial son sus flores. Las flores tubulares delgadas de la madreselva de coral miden aproximadamente dos pulgadas de largo y están dispuestas en racimos verticilados que contienen de dos a cuatro flores. Estas flores son rojas por fuera. Sin embargo, si observa las largas flores, verá que varían en color desde el naranja hasta el amarillo y el rojo.

Localmente, la madreselva de coral generalmente florece de marzo a septiembre. Este año empezó a florecer en febrero. Algunos años todavía florece en diciembre.

El período de floración se puede extender si se poda poco después de que mueran las flores agotadas. La razón de esto es que las flores se producen en madera nueva.

Mientras están floreciendo, las flores producen polen y néctar. El colibrí garganta rubí es uno de los muchos polinizadores silvestres que visitan las flores. De hecho, las flores largas y delgadas favorecen al colibrí.

Una de las cosas que más me gustan de la madreselva de coral es que es una de las mejores fuentes de néctar disponible para los primeros colibríes que llegan al condado de Monroe cada primavera. La mayoría de las plantas que vemos florecer en esta época del año no producir grandes cantidades de néctar --- la madreselva de coral ayuda a llenar ese vacío.

La lista de otros polinizadores que visitan la planta incluye algunas mariposas (p. ej., azufre despejado), moscas, avispas, hormigas, así como polillas de ala clara y colibrí. (Se cree que los colibríes también se alimentan de pequeños insectos que se introducen en las flores tubulares). Las abejas, incluidos algunos abejorros, visitan las flores rojas. Curiosamente, las abejas se alejan de la planta.

La madreselva de coral es una planta huésped de oruga para la mariposa azul de primavera y la polilla de ala clara de bayas de nieve.

La madreselva coralina da una cosecha de pequeñas bayas rojas. Las bayas son engullidas por el jilguero americano, el pinzón morado, la codorniz, el zorzal ermitaño, el petirrojo americano, el cardenal, la oropéndola, el picogrueso vespertino, la oropéndola de Baltimore, el azulejo oriental, el sinsonte norteño, el ala de cedro y el pájaro gato gris.

Afortunadamente, el venado de cola blanca rara vez busca hojas y enredaderas de madreselva de coral.

La madreselva de coral es una enredadera ideal para plantar en los patios del condado de Monroe. Si bien crecerá en sombra parcial, produce la mayor cantidad de flores cuando se cultiva a pleno sol.

Prefiere hundir sus raíces en suelo fértil aunque también crece en los suelos arcillosos ácidos comunes en muchas partes del condado. Una pizca de fertilizante estimulará la floración.

Si bien la planta se puede cultivar como una cubierta para el suelo, se desarrolla mejor cuando se cultiva junto a algo a lo que pueda trepar. Nunca olvidaré visitar a la prima de mi esposa y su familia en Florida. La madreselva de coral crecía en una cerca que bordeaba su patio delantero.

Hasta el día de hoy, nunca he visto un puesto más saludable de madreselva de coral en plena floración. Decenas de colibríes habían encontrado esta bonanza de comida y, cuando nos sentamos en el porche delantero de nuestro anfitrión, quedamos hipnotizados al ver un escuadrón de colibríes volando continuamente de flor roja en flor roja.

A menudo me he preguntado por qué esta hermosa planta no se ha abierto camino en más paisajes domésticos del condado de Monroe. Tal vez sea porque cuando la gente escucha la palabra madreselva, inmediatamente piensan en esa temida importación invasiva: la madreselva japonesa.

Créame, lo único que comparte la madreselva de coral con la madreselva japonesa es el nombre de "madreselva". La madreselva coralina es la BUENA madreselva. Espero que encuentres un lugar para la madreselva de coral en tu jardín. Si lo hace, embellecerá su jardín, proporcionará alimento para una amplia variedad de sus vecinos de la vida silvestre y le hará desear haberlo conocido hace años.

Terry Johnson es Gerente de Programa jubilado del Programa de Vida Silvestre en Peligro de Extinción de Georgia. Ha escrito la columna informativa 'Monroe Outdoors' para el Reporter durante muchos años. Su libro, "A Journey to Discovery", está disponible en The Reporter. Envíele un correo electrónico a [email protected].

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