La importancia de los patrones de palets

Este artículo aborda el tema desde la perspectiva de cargas homogéneas compuestas por mercancías en cajas de cartón ondulado.

La paletización proporciona eficiencias y economías al tratar múltiples cajas de productos como una unidad de carga en lugar de individualmente. Esos beneficios son inherentes y se presentan por sí mismos. Sin embargo, optimizar la paletización requiere una toma de decisiones basada en el conocimiento. La optimización debe incluir considerar cuántas cajas se colocan en un palet y cómo se organizan en el palet. Tal es la esencia de los patrones de palets.

La optimización difiere de la maximización. Este último busca obtener el máximo rendimiento de una determinada variable. El primero busca lograr las mejores compensaciones entre múltiples variables. Los patrones de palets optimizados equilibran los requisitos de densidad, estabilidad y resistencia. Esos requisitos deben ser consistentes con las características del producto, pero también con las limitaciones impuestas por el equipo de manejo de materiales, los medios de transporte y las condiciones de almacenamiento.

Citando el transporte como un ejemplo, los patrones de paletas influyen en la utilización del cubo y, por lo tanto, afectan la cantidad de medios de transporte necesarios y su combustible y emisiones. Entonces, como todo lo relacionado con el empaque, los patrones de paletas tienen un componente de sostenibilidad.

Por su naturaleza, una carga paletizada tiene un tamaño y un peso que la convierte en un peligro para el personal cercano, si la carga estuviera estructuralmente comprometida. Una carga debe permanecer intacta hasta que se desmonte. Cualquier evento previo en el que se deshaga puede resultar en lesiones. Incluso en ausencia de lesiones, existe la posibilidad de que se dañen los bienes. Cuando el daño hace que los bienes no se puedan vender, todo el trabajo, el tiempo y los recursos invertidos se habrán desperdiciado. Pero los patrones de paletas no deben ser el único medio para lograr la integridad de la carga. Los medios auxiliares, como láminas protectoras, esquineros, correas y envolturas elásticas, juegan un papel importante.

Saber lo que está en juego no facilita la elección del patrón de tarima. Las opciones son numerosas, pero todas se dividen en dos categorías bien nombradas: en columnas y entrelazadas. Un patrón de columnas se asemeja a bloques apilados. Un enclavamiento se parece a los ladrillos colocados. Como se puede sospechar, cada uno tiene sus fortalezas y debilidades, lo que hace que la elección sea específica para la aplicación.

Un patrón columnar proporciona fuerza, particularmente contra la compresión. Eso es porque las esquinas (la parte más fuerte) de una caja apilada están alineadas con las esquinas de la caja de abajo. En el lado del débito, los patrones de columnas están más sujetos a caídas, una vulnerabilidad que aumenta a medida que aumenta la altura de la pila.

Un patrón entrelazado proporciona estabilidad, debido al efecto de sujeción que tiene una capa superpuesta sobre la capa inferior. La rotación de las capas da como resultado una variedad de iteraciones, en molinetes y otras configuraciones. Por lo general, un patrón entrelazado dará como resultado menos cajas por tarima.

Independientemente del patrón de paleta elegido, hay principios básicos que se deben seguir. Una es asegurarse de que el palet tenga un diseño y una construcción adecuados. Otra es cubrir completamente el área de la superficie de la tarima, mientras se evita el voladizo y sus problemas asociados. Otro más es asegurarse de que las cajas estén dispuestas de manera que los códigos de barras y las etiquetas RFID sean legibles.

A medida que avanzan los niveles de empaque, la paletización es terciaria, distinguiéndose de la primaria que contiene el producto, y de la secundaria (las cajas). Hay dos enfoques para integrar los niveles.

El primer enfoque y el más común comienza con el diseño del paquete primario. Posteriormente, se designa un conteo de casos. Por último, se elige un patrón de paleta. El enfoque está plagado de elementos de incumplimiento.

Con el segundo enfoque, el diseño del paquete primario y del paquete secundario se realizan para utilizar mejor las dimensiones de la tarima. Esto no significa que se deban sacrificar las preocupaciones relacionadas con el marketing, sino que se satisfagan dentro de ciertas limitaciones en cuanto a tamaño y forma. Los conteos de cajas, a menudo arbitrariamente una docena o múltiplos, en cambio, están designados para acomodar las dimensiones de las cajas que complementan las dimensiones de las tarimas. Este enfoque requiere una serie de cálculos matemáticos que pueden resultar tediosos si se realizan a mano.

Hace décadas, había gráficos que mostraban docenas de patrones de palets, a cada uno se le asignaba un número. Los gráficos tenían dos escalas de tipo regla de cálculo, una para ubicar la longitud del cuadro y otra para ubicar el ancho del cuadro. Cuando las escalas estaban alineadas, un número se mostraría en una ventana.

Actualmente, existen programas de software que integran los tres niveles de empaque. El software toma datos imputados y luego genera dimensiones para el paquete primario y para el paquete secundario, adecuadas a las dimensiones de la tarima. Dicho software se puede utilizar para un nuevo proyecto de diseño y para un proyecto de rediseño.

En última instancia, se debe ensamblar cualquier patrón de paleta elegido. El montaje manual está plagado de imprecisión, junto con la fatiga del trabajador. Llega un umbral de escala en el que la automatización tiene sentido. Existe una gran variedad de paletizadores convencionales. Sin embargo, lo que está ganando cada vez más popularidad son los paletizadores que utilizan robótica. El desafío es invertir en equipos que sean lo suficientemente versátiles y programables para adaptarse a la variedad de patrones de tarimas que utiliza una organización. Pero ya sea que el ensamblaje del patrón de tarimas sea manual o automatizado, es un componente vital de las operaciones de fin de línea.

Sterling Anthony, CPP, asesora en empaque, marketing, logística y factores humanos. Ex miembro de la facultad de la Escuela de Empaque de la Universidad Estatal de Michigan, su información de contacto es: 100 Renaissance Center, Box-176, Detroit, MI 48243; 313/531-1875; [email protected]