Sobre el muro del jardín está el nuevo horizonte de plantación.

En Singapur, hace unos cuatro años, vi algunos "jardines verticales" verdes increíbles. Se estaban estudiando los beneficios potenciales para el aislamiento de edificios y la purificación del aire, pero las ventajas visuales del reverdecimiento de las paredes de hormigón fueron fáciles de apreciar de inmediato. Aquí, las paredes verdes están comenzando a captar la atención de los jardineros, especialmente aquellos que tienen poco espacio o tienen tramos monótonos de pared o cerca.

Sin embargo, a muchos de nosotros nos preocupan los costes de instalación, mantenimiento y funcionamiento. Comenzando con los sistemas básicos de bricolaje, Christine Walkden me contó cómo había experimentado con una vieja plataforma de madera: la colocó en posición vertical, la forró con polietileno negro y llenó el interior con compost. Luego plantó la parte superior y los lados. Una idea inteligente. También puedes pintar el palé de un color llamativo.

Otro sistema económico es la sembradora de tiras Babilon fabricada por Farm Upwards (farmupwards.com), que se puede colgar en una pared o cerca. Estos miden 12 cm de ancho y tienen bolsas formadas dentro del resistente polietileno blanco que se llena con compost de fibra de coco. A £ 10 por una tira con 12 bolsillos, son probablemente los más baratos del mercado. Se riega el bolsillo superior y se filtra hacia abajo (siempre que crezca en fibra de coco). Si usa tierra, no deja que el agua se mueva tan fácilmente, por lo que deberá regar cada bolsillo.

Para un sistema de bricolaje más inteligente, Treebox (treebox.co.uk) fabrica el sistema Easiwall. Este consiste en bolsillos escalonados hechos de polipropileno reciclado; vienen en todo tipo de tamaños, desde 50 cm x 10 cm hasta 100 cm x 200 cm. Colocas cada panel y los fijas a una pared o valla, aunque son casi autoportantes. Llena los bolsillos con el abono recomendado, que es de drenaje libre e incluye ladrillo triturado. Cada "estantería" tiene un sistema de riego en su interior.

Treebox recomienda, si cultivas hortalizas, incluir algunas plantas de hoja perenne para que la pared luzca bien en invierno. Sin embargo, el diseño del módulo es ingenioso, por lo que verlo podría no ser un problema. Treebox también hace sistemas más sofisticados para proyectos comerciales.

Un cliente acaba de pedirme una pared verde para suavizar un tramo de 4 m de imponente bloque, así que me puse a investigar los pros y los contras.

Scotscape (scotscapelivingwalls.net) se especializa en sistemas comerciales y de aficionados. Sam Bothwell, el director técnico, dice que también mantienen el 80 por ciento de las paredes verdes que instalan.

Bothwell me dice que el sistema Scotscape consta de una membrana de 50 mm de espesor, que es un sándwich de tres materiales. La capa exterior es un tejido tipo fieltro con bolsillos (para sujetar plantas). Este se apoya en una capa de estera capilar que, a su vez, se fija a una capa impermeable de PVC.

Scotscape dice que este sistema es más liviano que otros en el mercado, con un peso máximo de 35-40 kg por metro cuadrado, por lo que incluso se puede fijar a una cerca. Cuesta alrededor de £ 200 por metro cuadrado sin plantar. Otra ventaja es que el riego es de fácil acceso, por lo que se pueden clasificar las boquillas bloqueadas.

La configuración de mi muro verde vertical de 4 m de altura requiere listones de madera horizontales fijados al bloque en centros de 25 cm. La tela está unida a un pequeño riel de metal para colgar en cada metro. En la parte superior, se fija una tubería de riego con emisores de goteo a presión para garantizar una distribución uniforme.

En promedio, esto requiere alrededor de 1 litro de agua por metro cuadrado por día durante todo el año, a veces más en verano, pero en invierno a menudo se puede desconectar el riego. Los bolsillos se plantarán con plantas cultivadas en macetas de 9 cm o de un litro. Hay empedrado en la base del muro, por lo que instalaremos un sumidero para evacuar el agua sobrante. Si el muro estuviera junto a un borde, el exceso de agua podría filtrarse a través del suelo.

Estaba preocupado por el mantenimiento. Si estas paredes son exuberantes, pueden verse magníficas, pero la idea de mirar una pared de plantas moribundas es una preocupación. Bothwell dice que su régimen estándar incluye una revisión visual cada quince días para asegurarse de que el riego esté funcionando.

Luego, una o dos veces al año, hacen un gran recorte de plantas para mantener el follaje limpio y denso. En los grandes sistemas comerciales, se agrega alimento líquido al riego, pero en los sistemas más pequeños solo se riega con un alimento líquido o se usan gránulos de liberación lenta. También deshierban, aunque no se necesita mucho.

Las plantas que use estarán determinadas por el aspecto de la pared (norte, sur, este u oeste) y el aspecto que busca. Muchas paredes comerciales grandes se ven muy estilizadas y casi artificiales, lo que quizás no sea lo que querrías en un jardín, donde una apariencia más suave e informal puede funcionar mejor.

Con el sistema de bolsillo, es fácil modificar o agregar plantas. Puede hacer estallar algunos bulbos, tal vez campanillas de invierno o agapanthus de bajo crecimiento, por interés estacional. Muchos sistemas implican plantar en bloques de un tipo de planta, pero creo que optaremos por grupos entrelazados para una sensación más informal.

Como nuestra pared está orientada al norte y está sombreada por un edificio, he elegido seis plantas principales: helecho lengua de ciervo (Asplenium scolopendrium), Liriope muscari 'Big Blue', Euphorbia martinii 'Tiny Tim', Vinca minor, Geranium 'Jolly Bee' y Erysimum 'Bowles Malva'.

Puede ser demasiado sombrío para el último, pero lo intentaremos, y agregaremos prímulas para una sensación de banco de bosque y algunos narcisos nativos y posiblemente incluso campanillas nativas.

En un lugar soleado, lavandas, Convolvulus cneorum, agapantos bajos, Veronica umbrosa 'Georgia Blue' y Erigeron karvinskianus funcionarían bien.