Las necesidades de aislamiento y la ayuda limitada impiden que Mainers utilice las bombas de calor

Este artículo fue publicado originalmente por Maine Monitor.

Corrección: una versión anterior de esta historia expresó incorrectamente la desgravación fiscal para bombas de calor y otros proyectos de ahorro de energía en el hogar que está disponible en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación. Un aspecto de los incentivos de IRA es un reembolso para bombas de calor y otros proyectos de electrificación de viviendas que el estado aún está finalizando. La historia también tergiversó un reembolso disponible para el sellado de viviendas a pequeña escala y otros proyectos de bricolaje. Ese descuento ha expirado.

Venus Nappi paseó por un centro comunitario en el sur de Portland a principios de abril, conversando con proveedores en el Green Home + Energy Show anual de Maine sobre bombas de calor eléctricas, energía solar y los descuentos que tienen como objetivo hacer que estas y otras tecnologías sean asequibles. Un trabajador con un traje de bomba de calor de felpa de gran tamaño agitó una mano enguantada cerca.

Nappi calienta su casa de Gorham con aceite, al igual que el 60% de Mainers, más que cualquier otro estado, como informó The Maine Monitor en la primera parte de esta serie. Ella encuentra que el aceite es sucio, inconveniente y caro. Sus costos de petróleo este invierno, dijo, fueron "locos, absolutamente por las nubes".

Nappi se unió a una multitud récord en esta exposición porque está lista para cambiarse a bombas de calor, que pueden proporcionar calefacción o refrigeración con dos o tres veces la eficiencia de los zócalos eléctricos y con un 60 % menos de emisiones de carbono que el petróleo, según Efficiency Maine.

Cada mañana, miles de profesionales de la energía consultan nuestros boletines para conocer las noticias más importantes del día. Regístrese gratis para recibir lo último directamente en su bandeja de entrada.

"Es bueno tener un incentivo para tratar de ir a otro lugar en lugar de solo al petróleo", dijo Nappi. "Incluso el gas, el propano, también es un poco caro en este momento. Las bombas de calor están en el medio".

Los reembolsos del gobierno de hasta $2,400, con nuevas exenciones de impuestos próximamente, ayudan con los costos iniciales de instalación de la bomba de calor que pueden superar los $10,000. Estos incentivos han ayudado a llevar a Maine a más del 80 % del camino hacia su objetivo de 2019, ahora una pieza central del plan climático estatal, de instalar 100,000 nuevas bombas de calor en los hogares para 2025, y muchas más en los años posteriores.

"Este es un verdadero punto culminante de nuestra acción climática", dijo la presidenta del Consejo Climático estatal, Hannah Pingree. El estado tiene como objetivo tener 130 000 hogares que usen una o dos bombas de calor para 2030 y 115 000 más que usen sistemas de bomba de calor "para todo el hogar", lo que significa que los dispositivos son su principal fuente de calefacción.

Pero Maine está mucho más rezagado en la meta relacionada de colocar 15,000 bombas de calor en hogares de bajos ingresos para 2025, utilizando reembolsos de MaineHousing. A finales del año pasado, había proporcionado poco más de 5.000 bombas de calor a los hogares de menores ingresos.

Estos hogares enfrentan barreras particulares para maximizar los beneficios de este cambio, desde una mala climatización hasta navegar por una abrumadora red de incentivos, hasta ajustar una combinación de fuentes de calor que pueden soportar cortes de energía y realmente ahorrar dinero en lugar de aumentar las facturas.

Dado que los costos de los combustibles fósiles siguen siendo altos, los defensores y los proveedores de servicios están presionados para ampliar el acceso a las bombas de calor y otras estrategias para reducir el uso de petróleo, especialmente para las personas que a menudo quedan fuera del impulso de las soluciones climáticas.

En Maine y más allá, está claro que las bombas de calor están teniendo un gran momento, anunciadas en los titulares nacionales como una solución climática crucial que capeó con éxito una ola de frío histórica.

Pero la tecnología no es nueva. Se ha utilizado durante mucho tiempo en refrigeradores y acondicionadores de aire.

"El problema era que, cuando se diseña una bomba de calor para proporcionar principalmente refrigeración... no está optimizada para generar calor", dijo el director ejecutivo de Efficiency Maine, Michael Stoddard. "Así que todos llegaron a la conclusión de que estas cosas no son buenas en el invierno. Y luego, alrededor de (el) período de tiempo de 2010, '11, '12, los fabricantes comenzaron a introducir una nueva generación de bombas de calor que fueron especialmente diseñadas para funcionar en climas fríos... fue como si se hubiera accionado un interruptor".

Maine ha ofrecido reembolsos por bombas de calor desde que surgió esta tecnología para climas fríos. Incluso el exgobernador Paul LePage, un republicano que con frecuencia se opuso a las energías renovables y cuestionó la ciencia del clima, los instaló en la mansión del gobernador y le dijo a The Portland Press Herald en 2014 que habían sido "fenomenales" reemplazando el petróleo durante una ola de frío.

Las bombas de calor brindan calor en climas fríos de la misma manera que mantienen el calor fuera de un refrigerador, mediante el uso de electricidad y refrigerantes para capturar, condensar y bombear ese calor de un lugar frío a un lugar más cálido. En pocas palabras, exprimen el calor del aire frío y luego lo distribuyen en el hogar.

La generación actual de bombas de calor seguirá calentando su hogar incluso si está alrededor de los 13 grados negativos.

Las bombas de calor son menos eficientes en estas temperaturas más frías y requieren más electricidad para generar el mismo calor. Con temperaturas exteriores de entre 40 y 50 grados, las bombas de calor típicas de clima frío de la actualidad pueden tener una eficiencia de aproximadamente 300 o 400 %, triplicando o cuadruplicando su entrada de energía.

A medida que las temperaturas descienden hasta la adolescencia, las bombas de calor suelen ser un 200 % eficientes. Y en números de un solo dígito o negativos bajos, las bombas de calor pueden estar más cerca del 100 % de eficiencia de un calentador de zócalo eléctrico. Los costos a este nivel son más cercanos a los de la calefacción por aceite, que generalmente tiene una calificación de eficiencia de alrededor del 87%.

Esto significa que las bombas de calor a menudo generan los mayores ahorros y son más eficientes cuando las temperaturas están por encima del punto de congelación, o cuando se usan para proporcionar aire acondicionado en el verano, algo que Mainers querrá cada vez más a medida que el cambio climático crea nuevos riesgos de calor extremo.

"Durante las temporadas intermedias, definitivamente puede usar una bomba de calor. Cuando hace mucho frío afuera, entonces probablemente encenderá su combustible de respaldo. Esa no es la línea oficial de Efficiency Maine Trust, sino una realidad física y de ingeniería", dijo. El abogado de energía Dave Littell, ex regulador ambiental y de servicios públicos de Maine, cuyos clientes ahora incluyen Versant Power, que, junto con Central Maine Power, ahora ofrece descuentos estacionales para usuarios de bombas de calor.

Este es un enfoque relativamente común entre los instaladores, como ReVision Energy, una empresa solar de Nueva Inglaterra que también vende bombas de calor. No recomiendan las bombas de calor como la única fuente de calefacción para la mayoría de los clientes, especialmente para aquellos que viven más al norte, a menos que la casa pueda tener varias unidades, un excelente aislamiento y, potencialmente, un generador o una batería en caso de un corte de energía, un paquete costoso. en general.

"(Las bombas de calor) todavía emiten calor (en climas bajo cero), pero menos, obviamente, y tienen mucho más frío que combatir en esas condiciones", dijo Dan Weeks, vicepresidente de desarrollo comercial de ReVision. "En general... recomendamos tener una fuente de calor de respaldo".

Estas mezclas de fuentes de calefacción no son nada nuevo en Maine: muchas familias combinan, por ejemplo, una estufa de leña con fuentes de calor secundarias que dependen del propano, el petróleo o la electricidad. Los expertos dicen que las bombas de calor son una poderosa adición en muchos casos, ya que agregan flexibilidad y conveniencia.

Las bombas de calor se sumarán a sus facturas de electricidad, pero también reducirán otro gasto que consume muchos presupuestos domésticos: el combustible para calefacción. En lugar de gastar cientos para llenar su tanque justo cuando el invierno comienza a decaer (un tanque lleno de 275 galones costaría más de $ 1,000 en este momento), es posible que pueda cambiar por completo a su bomba de calor a principios de la primavera. Los vendedores dicen que una bomba de calor será mucho más rentable que los combustibles fósiles durante la gran mayoría de la temporada de calefacción de Maine.

Un estudio de Minnesota, que tiene tarifas eléctricas más bajas y más acceso a gas, pero ha hecho un esfuerzo similar por las bombas de calor, encontró que los mayores ahorros se obtienen al usar una bomba de calor durante el 87 % de la temporada de calefacción, y cambiar a un horno de propano solo por debajo 15 grados

Los costos de la electricidad también cambian con menos frecuencia que los precios de los combustibles fósiles. Y el advenimiento de proyectos de energía renovable a gran escala, como la energía eólica marina, tiene como objetivo ayudar a suavizar los aumentos de tarifas que ahora son impulsados ​​​​por la dependencia de la red eléctrica regional del gas natural, dijo Littell de Versant Power. (Mientras que Maine tiene poca distribución de gas para calentar el hogar, las plantas de energía de Nueva Inglaterra usan mucho para generar la electricidad que se importa principalmente a Maine en las líneas de transmisión).

Esto también significará que la electricidad que alimenta su bomba de calor tendrá emisiones aún más bajas de lo que es ahora. La comparación de emisiones entre las bombas de calor y el petróleo se basa en la huella de carbono de la red eléctrica actual de Nueva Inglaterra, que seguirá reduciéndose.

Paige Atkinson, becaria del Island Institute que trabaja en resiliencia energética en Eastport, presenta las bombas de calor como una buena adición a la combinación de combustible para el hogar. Pero dijo que todas estas comparaciones de costos pueden causar ansiedad a las personas que no están seguras de cambiar. Los costos del petróleo, aunque aumentan y son propensos a las fluctuaciones, pueden ser un "diablo" en comparación con las bombas de calor, dijo.

"Hacer la transición a una fuente de calor completamente nueva crea muchos 'qué pasaría si'", dijo. "Hay mucha incertidumbre sobre cómo usar mejor ese sistema: ¿satisfacerá mis necesidades?"

Es probable que la mejor manera de garantizar los ahorros de una bomba de calor sea trabajar en estrecha colaboración con su contratista sobre dónde instalarla y cuándo y cómo hacer funcionar cada parte de la mezcla de combustible de su hogar.

"Nuestro trabajo es educar (a los clientes) sobre el diseño adecuado, el tamaño adecuado y las mejores prácticas para la instalación", dijo el propietario de Royal River Heat Pumps, Scott Libby, en la exposición de South Portland. "Siempre le digo a la gente que use la bomba de calor tanto como sea posible... Si comienza a tener frío, eso podría ser solo por un par de horas en la mañana cuando la temperatura exterior es más fría, así que tal vez use sus combustibles fósiles solo para impulsar el sistema por la mañana, incluso durante una hora".

El estado de su casa es otro factor importante en el rendimiento de la bomba de calor.

"La climatización es una gran herramienta. No es necesario hacer que una bomba de calor funcione... pero la bomba de calor funcionará mejor si la casa está bien climatizada", dijo Stoddard de Efficiency Maine. "Cuando tengas esos días súper, súper fríos, no tendrá que funcionar tanto".

La necesidad, idealmente, de aislamiento actualizado y sellado de aire como requisitos previos para las bombas de calor puede ayudar a explicar el progreso más lento para colocarlas en hogares de bajos ingresos. (Abordaremos las bombas de calor como un beneficio potencial para los inquilinos más adelante en esta serie).

"Creo que muchas de las casas, especialmente las que (califican para los reembolsos de) MaineHousing... requieren muchas mejoras, solo una especie de mejoras básicas en el hogar, para llegar al siguiente paso", dijo Hannah Pingree del Consejo Climático del estado.

Bob Moody vive en el tipo de casa de la que habla Pingree en Castle Hill, un pequeño pueblo a las afueras de Presque Isle. El destartalado tablilla de dos niveles tiene un total de cuatro pisos, ubicado en una ladera boscosa. Moody creció en el camino, y su familia construyó este lugar en la década de 1980 utilizando materiales de desecho mucho más antiguos de la antigua Base de la Fuerza Aérea Loring en Caribou.

En un día de nieve en marzo, Moody recibió la visita de un pequeño equipo del Programa de Acción del Condado de Aroostook, o ACAP. Incluía a su vecina de al lado, la gerente del programa de energía y vivienda de ACAP, Melissa Runshe. Ella y sus colegas estuvieron allí para una auditoría energética, un precursor de los proyectos de climatización, todos pagados con fondos públicos a través de MaineHousing.

"La climatización está en lo más alto. Si la calefacción no sale volando de su casa, le ahorrará dinero", dijo Runshe. "Tenemos mucho más invierno aquí (en el condado de Aroostook) que en el resto de Maine, por lo que es muy importante asegurarse de que las casas sean energéticamente eficientes, para que no quemen tanto petróleo, para que No estamos gastando tanto dinero en petróleo".

Los funcionarios de ACAP dijeron que no empujan ninguna tecnología sobre otra cuando se encuentran con nuevos clientes, sino que describen las opciones y los beneficios: ahorros, comodidad, una huella de carbono más pequeña. Todo esto suele ocurrir después de que alguien haya pedido ayuda para calefacción o una entrega de combustible de emergencia o, en el caso de Moody's, una solución de emergencia para su equipo de calefacción.

La salud de Moody lo obligó a retirarse antes de tiempo y ahora vive solo con un ingreso fijo bajo. Ha recibido asistencia energética y mejoras de otros programas estatales y del condado antes, pero primero llamó a ACAP a fines del año pasado cuando su principal fuente de calor, un horno de queroseno, se apagó repentinamente. ACAP le consiguió un nuevo horno de petróleo más eficiente y luego lo inscribió para una auditoría de climatización.

"Si no hubiera sido por la ayuda, habría estado realmente en problemas", dijo Moody mientras completaba el papeleo en la mesa de la cocina. Una pegatina en la pared proclamaba la Ley de Murphy: todo lo que puede salir mal, saldrá mal. "Murphy se ha estado adaptando mucho a mí", se rió.

La auditoría ACAP de Moody's incluyó una prueba de soplador en la puerta, que despresuriza la casa para exponer las fugas de aire. Aparecieron en una cámara termográfica como frío filtrándose a través de las costuras de las ventanas, tomas de corriente, grietas finas en las paredes y, sobre todo, una puerta de madera exterior sin aislamiento que estaba al final del pasillo del nuevo horno de Moody's, absorbiendo el calor del resto de la casa.

"Tiene, aproximadamente, un (total de) agujero de uno por dos pies cuadrados que está abierto de par en par en la casa", dijo el auditor de energía BJ Estey. "Es básicamente como el equivalente a tener una ventana abierta todo el año".

La inspección mostró que la climatización podría ahorrarle a Moody $1,230 al año en petróleo. Nuevas ventanas y puertas ayudarían aún más, pero el programa de climatización no las ofrece, y hay una lista de espera de 900 personas para el programa de ACAP que sí las ofrece. En cambio, el personal le dijo a Moody que probara una opción federal para subvenciones y préstamos para reparación de viviendas, y prometió ayudarlo con los formularios.

Para las personas que no reciben mejoras financiadas por MaineHousing, Efficiency Maine ofrece reembolsos saludables por sellado de aire y aislamiento realizados por contratistas. El invierno pasado también agregó un pequeño reembolso nuevo para la climatización del hogar hecha por usted mismo, como envoltura de plástico para ventanas, envolturas para tuberías y masilla, que ya venció.

Grupos como ACAP también ofrecen bombas de calor gratuitas para residentes de bajos ingresos que utilizan fondos de MaineHousing. Los reembolsos alimentan la meta del estado, donde el progreso ha sido lento.

Moody tiene un tipo de bomba de calor en su casa, pero no es del tipo que proporciona aire caliente: es un calentador de agua basado en bomba de calor, que obtuvo gratis a través de un reembolso de Efficiency Maine. Le encantan los ahorros y la comodidad que ofrece.

Pero él no cree que una bomba de calor de fuente de aire, del tipo que puede reemplazar un horno de aceite, funcione para su casa, que tiene muchas habitaciones pequeñas divididas en niveles. (Los instaladores a menudo recomiendan al menos una bomba de calor por piso). También le preocupa cómo una bomba de calor afectará sus facturas de electricidad. Sabe que no puede permitirse la calefacción eléctrica de zócalo, por lo que le preocupan las condiciones de mucho frío en las que la eficiencia de una bomba de calor desciende hasta ese nivel.

"A veces, en medio del invierno, hace tanto frío que es mejor tener un calentador eléctrico (de zócalo)", dijo. "Y no hay forma de que pueda pagar un calentador eléctrico, ni siquiera un mes".

Más adelante en Castle Hill, la casa de construcción más nueva de Melissa Runshe venía con tres bombas de calor, una caldera que puede usar pellets de madera o aceite y una chimenea de propano. "Creo que (las bombas de calor) son maravillosas", para calentar cuando las temperaturas están por encima de los 20 y para enfriar en verano, dijo. "Definitivamente compensaron el costo de mi aceite".

Si bien no todas las casas están preparadas para la bomba de calor, puede ser aún más importante conectar a personas como Moody con esta red de seguridad energética en primer lugar. Esto continuará disminuyendo su dependencia del petróleo, ofreciendo mejoras cada vez mayores a medida que cambie su hogar y cambien las fuentes de financiamiento.

"En el mundo de los servicios sociales, existe la idea de 'no hay puertas equivocadas', y también debemos adoptar eso para la energía del hogar", dijo Kathleen Meil, directora de políticas de Maine Conservation Voters, copresidenta del grupo de edificios del Consejo Climático estatal. "No hay destilación ni simplificación de cómo vive la gente en sus hogares. Experimentas tu casa y la situación de calefacción de tu hogar no como un punto de datos, sino como tu vida diaria".

Para personas como Meil, hay múltiples objetivos que trabajan en conjunto: ayudar a Mainers a reducir su dependencia de los combustibles que calientan el planeta, como el combustible para calefacción, mientras los ayuda a reducir los costos de energía del hogar y vivir con más comodidad y conveniencia. A esto se refieren los defensores del clima cuando dicen que la crisis es "interseccional": está entrelazada con la salud, la raza, la pobreza y más.

Hacer malabares con estos problemas puede significar lograr un progreso más gradual hacia los objetivos de emisiones, pero eso es mucho mejor que nada en términos científicos, dijo Iván Fernández, profesor del Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine.

"Todo lo que hacemos, cada incremento que hacemos, cuenta", dijo Fernández. "Creo que debemos hacer esta transición de una manera relativamente rápida, reconociendo que será imperfecta y dedicando una buena parte de nuestro enfoque a un seguimiento realista, basado en datos y basado en la ciencia de dónde estamos, para que podamos no nos estamos contando fábulas que no están comprobadas por la ciencia".

Los funcionarios dicen que Maine usó este tipo de ciencia para crear objetivos detallados para cosas como la adopción de bombas de calor, sumándolos hacia un camino hacia los dos objetivos más importantes que están entintados en el estatuto estatal: reducir las emisiones en un 45 % sobre los niveles de 1990 para 2030 y en un 80 % para 2030. 2050.

"En última instancia, la atmósfera determinará qué tan exitosos somos. Ya nos está diciendo que no hemos tenido mucho éxito en muchos sentidos", dijo Fernández. "Pero... creo que estamos aceptando la realidad mucho mejor".

Establecer estos objetivos con cuidado y esforzarse mucho para cumplirlos no garantiza la equidad, y todavía hay lagunas en el enfoque del estado, según las personas que trabajan para difundir los beneficios de la transición energética a aquellos que no podrían acceder a ellos sin ayuda.

La Asociación de Resiliencia Comunitaria, o CRP, es el programa de subvenciones exclusivo del estado para la acción climática a nivel de ciudad. Cada proyecto comienza con una encuesta local para determinar las prioridades de los residentes de una lista de 72 elementos que incluye todo, desde protección contra inundaciones hasta eficiencia energética.

Los funcionarios estatales dicen que el CRP fue diseñado principalmente para desarrollar la capacidad de las ciudades para responder al cambio climático. Pero los defensores dicen que han tenido que solucionar una brecha crucial en el programa: no comprará equipos directamente para las personas, que a menudo es lo que la gente dice que más quiere.

"Hay comunidades que realmente tienen la necesidad de financiar bombas de calor más allá de lo que proporciona Efficiency Maine", dijo Sharon Klein, consultora de energía y profesora de la Universidad de Maine que trabaja con las tribus de Maine en sus proyectos CRP. "Porque todavía queda esa última parte en la que todavía se necesita poner dinero, y algunas personas no tienen ese dinero".

Para las personas cuyos ingresos no son lo suficientemente bajos para calificar para una bomba de calor totalmente gratis a través de MaineHousing, los reembolsos de Efficiency Maine cubrirán $2,000 por la primera unidad y $400 por la segunda. Las personas de cualquier nivel de ingresos pueden obtener entre $400 y $1200 por una o dos unidades. Esto podría cubrir parte o la totalidad del costo de una bomba de calor simple típica, pero los costos totales de instalación pueden oscilar entre alrededor de $ 4,000 y más de $ 10,000, según la complejidad del sistema.

A partir de este año fiscal, la Ley de Reducción de la Inflación ofrecerá nuevos créditos fiscales del 30% para bombas de calor, hasta $2,000 por año. La IRA también proporcionará reembolsos adicionales para cubrir las bombas de calor y otros proyectos de electrificación del hogar, pero los detalles de esos reembolsos aún se están finalizando. La IRA permite que los estados, en teoría, ofrezcan hasta el 100 % de los costos del proyecto hasta $8,000 para familias de bajos ingresos, o el 50 % de los costos para familias de ingresos moderados, pero los funcionarios estatales todavía están decidiendo cómo exactamente esta cantidad limitada de se usará el dinero y quién será elegible. Los reembolsos no serán universales ni ilimitados, dijo Stoddard de Efficiency Maine, pero deberían beneficiar a varios miles de hogares.

Dan Weeks de ReVision Energy dijo que aumentar la disponibilidad de préstamos con intereses bajos o sin intereses es otra prioridad para aquellos que quieren que más personas cambien del petróleo a la calefacción eléctrica eficiente. La IRA ayudará a Maine a expandir su Green Bank en el próximo año para "comenzar a ofrecer financiamiento a personas particularmente de bajos ingresos y personas con mal crédito", dijo Weeks.

Pero los créditos fiscales y los préstamos baratos siguen siendo formas diferidas de ayudar a las personas a reducir sus costos de petróleo y cubrir los costos restantes de la bomba de calor. La coordinadora de Downeast CRP, Tanya Rucosky, que trabaja en resiliencia comunitaria para el Consejo Económico del Condado de Sunrise del condado de Washington, dijo que muchas familias simplemente no pueden permitirse el lujo de hacer el cambio.

"La gente necesita solo un poco de capital inicial", dijo. Sin más apoyo, "bloquea a las personas que potencialmente más lo necesitan".

Atkinson, miembro del Island Institute, dijo que Eastport encontró una forma creativa de ofrecer financiamiento directo dentro de las limitaciones de su subvención CRP. Las personas que participan en el programa de entrenamiento de energía entre pares de la ciudad, Weatherize Eastport, pueden obtener otros $2,000 para la instalación de bombas de calor.

"Están de acuerdo en convertirse casi en embajadores de este programa. Uno de los pasos para hacerlo es ser voluntario alguna vez", dijo Atkinson. "La ciudad está compensando a estos residentes por el tiempo que dedican a esta asociación, en lugar de decirles que solo les daremos fondos para X, Y y Z".

Soluciones como esta son clave para garantizar que estas herramientas para dejar de lado el petróleo puedan crecer de manera equitativa, dijo Rucosky, ayudando a más personas a unirse a la transición y difundir el evangelio de sus beneficios.

"Especialmente para Mainers, son tan salados e inteligentes. Dicen, '¿Cuál es el truco?' Así que no creo que haya forma de evitar el trabajo", dijo Rucosky. "Mientras más personas tengan experiencias exitosas haciendo esto, menos tengo que ser yo quien lo diga... y puede ser como, Bob en el futuro. Y así se construye, pero se necesita mucho tiempo para construir eso, donde todos saben que así es como se hace esto. Eso va a llevar años".

Annie Ropeik es una periodista independiente con sede en Portland, Maine. Pasó aproximadamente una década como reportera de radio pública galardonada y ahora trabaja como subdirectora de Mississippi River Basin Ag & Water Desk, una colaboración de informes ambientales.