Cómo iniciar una granja de ostras

Un criador de ostras expone los pasos y las consideraciones sobre cómo iniciar una granja de ostras y cómo criar ostras para que usted también pueda unirse a este movimiento acuícola.

Antes de aprender cómo iniciar una granja de ostras, debe saber dos cosas.

En primer lugar, el cultivo de ostras tiene enormes ventajas y le encantará su trabajo. Su viaje al trabajo será un paseo en bote, su oficina al aire libre. Puede ser lucrativo. Puede comprar una semilla de ostra por alrededor de cinco centavos y quizás 18 meses después, vender ese mismo molusco por 60 centavos. Y el negocio es beneficioso para el medio ambiente. Las ostras se alimentan por filtración y, a medida que comen plancton, eliminan el nitrógeno dañino del agua. Pon muchas ostras en un área concentrada y mantendrán limpias las aguas.

En segundo lugar, el cultivo de ostras también tiene sus desventajas y odiarás tu trabajo. Los barcos se descompondrán y tus bivalvos estarán sujetos a enfermedades, tormentas y depredadores. Surgirán circunstancias imprevistas que cerrarán los restaurantes, los principales usuarios de las ostras cultivadas. El trabajo es repetitivo y físicamente duro, el agua se enfría y maldita sea el día de diciembre en el que tienes que palear la nieve de tu bote. Y las conchas de las ostras son afiladísimas. A veces sangrarás.

Históricamente, los amantes de las ostras en todas partes comían de la naturaleza. Los aficionados tenían fácil acceso a abundantes lechos de mariscos para buscar alimento. Ahora, casi todas las ostras consumidas por los consumidores han sido criadas en granjas. La realidad es sombría: más del 85 % de los arrecifes de ostras salvajes del mundo se han perdido, por tres motivos: temperaturas más altas del agua debido al cambio climático que causan una mayor acidez de los océanos; un par de enfermedades, dermo y MSX, que afectan negativamente la capacidad respiratoria de las ostras; y sobrepesca. Para 1990, muchas poblaciones silvestres habían desaparecido.

Una proliferación de granjas en las áreas costeras de EE. UU. (Massachusetts actualmente tiene 371) crían Crassostrea virginica. Esto incluye nuestra propia granja, Crooked River Shellfish Farm, ubicada en Wareham, Massachusetts. A partir de 2017, buscamos la aprobación de las agencias locales, estatales y federales. Luego, compramos equipo, un bote y casi 200,000 ostras diminutas. Nos convertimos en parte del movimiento de la acuicultura, el método de producción de alimentos de más rápido crecimiento en el mundo.

El proceso de iniciar un negocio de cultivo de ostras comienza con una oleada de trámites burocráticos. Los sitios costeros necesitan aprobación, y el laberinto por el que debes encontrar tu camino es desalentador. Nuestro primer paso consistió en reunirnos con el capitán del puerto para analizar las oportunidades agrícolas a lo largo de nuestras 50 millas de costa. Ya existían cinco operaciones de este tipo, pero todavía había superficie disponible. Desarrollamos un plan de cinco años y lo propusimos a la junta de electores. Una vez que se aseguró su aprobación, la División de Pesquerías Marinas intervino, incluido un estudio de buceo del fondo del mar para determinar si la hierba de anguila (beneficiosa para una variedad de especies) prevalecía y si los mariscos existentes allí deberían dejarse para los excavadores recreativos. También presenté documentos a la comisión de conservación local, que tiene en cuenta los impactos sobre las especies en peligro de extinción. Notifiqué a los vecinos ya dos tribus nativas americanas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. determinó si el sitio propuesto interferiría con el tráfico de navegación. Esta pesadilla de formularios, tarifas y frustración duró un año. Al final, arrendé 6.8 acres de océano a una tasa anual de $25 por acre.

Generalmente, los criadores de ostras utilizan uno de los cuatro métodos para criar ostras, y el neófito debe decidir cuál es la mejor opción. Tuve la suerte de participar en mi empresa con un socio comercial que tenía experiencia en la industria de las ostras. Confié en él para tomar tales decisiones.

Los granjeros pueden colocar las ostras en el sustrato al aire libre, lo que se conoce como "cultivo de fondo".

Las ostras se retienen en bolsas sujetas a bastidores de metal a cierta distancia sobre el lecho marino. Con estos sistemas, las ostras están cerca de la costa, completamente sumergidas durante la marea alta y completamente expuestas durante la marea baja.

Las ostras cuelgan debajo de la superficie las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Las ostras se mantienen flotando en la superficie en bolsas de malla. Cuando se estableció Crooked River, utilizamos un sistema de cultivo de palangre de bolsas flotantes.

Elegir un método implica sopesar los pros y los contras. Las ostras cultivadas en el fondo son vulnerables a los depredadores de una manera que no lo son las ostras flotantes. Los cangrejos, por ejemplo, pueden hacer avances en la comida gratis. Y si el lecho marino está lodoso, las ostras pueden perderse y asfixiarse en una espesa aguanieve. Pero los minerales en el sustrato producen conchas robustas y abundantes cuando las ostras están en contacto con el fondo. Por el contrario, las conchas de las ostras criadas en flotadores pueden ser frágiles y delgadas.

Luego, está el tema del costo. Las ostras cultivadas en el fondo excluyen la necesidad de comprar equipo costoso. Y tendrás otras consideraciones. ¿Las normas de su ciudad permiten equipos flotantes? ¿Tiene su sitio suficiente profundidad para considerar un sistema suspendido? (Las ostras que están en el agua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, crecen rápido).

Entonces, considere dar vueltas a las ostras. Las ostras sacudidas por las olas o las manos humanas crecerán en copas profundas. Los restaurantes prefieren las ostras en copas hondas, ya que estas copas retienen la ostra y el líquido dentro de la concha, conservando así el sabor y mejorando su presentación salada. Las ostras en bolsas flotantes reciben un movimiento natural en forma de olas. Por lo tanto, el agricultor no necesita sacudirlos.

Entonces, tienes un sitio y te has decidido por un método de crecimiento. Ahora, acumula tu equipo. Cuando Crooked River se puso en marcha, nuestros costos iniciales eran de aproximadamente $ 40,000 (mi socio y yo dividimos todo 50-50). Compramos un Carolina Skiff usado de 16 pies. Este barco tenía un fondo plano propicio para permanecer de pie, trabajar y transportar ostras y aparejos. Compramos cientos de bolsas de malla y flotadores cilíndricos, montándolos a mano en una plantilla casera con anillos de cerdo. En nuestro sitio, instalamos líneas de cuerdas flotantes sujetas en cada extremo con anclas helicoidales. Estas líneas nos dieron espacios de estacionamiento para las bolsas flotantes. En abril, hicimos nuestro primer pedido de semillas de ostras producidas en criadero. Del tamaño de la uña de su dedo meñique, se congelarán y transportarán desde un criadero aprobado por el estado hasta su granja y se dispersarán en bolsas por volumen. Las ostras vendibles deben alcanzar una longitud de 2-1/2 pulgadas, y cuanto más rápido alcance este objetivo, más pronto se beneficiará. Desovar ostras en un criadero es en parte ciencia, en parte alquimia. El desove inducido y la manipulación de la genética en estos laboratorios pueden producir ostras que estén más interesadas en comer que en reproducirse y que sean más resistentes a las enfermedades. La promoción del impulso de comer da como resultado un crecimiento más rápido.

Ahora, está en el negocio y comienza el verdadero trabajo. Al principio, cada pequeña bolsa de malla puede contener unas 1.000 ostras. A medida que crezcan, alimentándose de plancton, deberán trasladarse a bolsas de malla más grandes con menos ostras en cada bolsa. Las ostras más grandes comerán más que las ostras pequeñas, por lo que tendrás que sacrificarlas y dispersarlas en consecuencia. Lleve una bolsa, vacíela sobre una mesa, sacrifique, raspe las ostras si se han adherido Crepidula (conchas de pantuflas), limpie la bioincrustación de la malla y luego vuelva a desplegarlas de la manera más eficiente posible. Este es un proceso constante, y mientras tengas ostras, nunca terminará. Los agricultores frugales hacen todo esto manualmente. Los perros grandes, granjeros establecidos con mucho dinero, invierten en la habilidad mecánica para sacrificar.

Voltee las bolsas flotantes para un crecimiento efectivo. Los fondos de las bolsas pueden contaminarse tanto que restringen el flujo de agua, lo que hace que las opciones del menú de la ostra disminuyan. Entonces, caminamos a lo largo de nuestras filas y volteamos las bolsas, exponiendo el lodo marino al sol para que cualquier cosa viva se seque y muera. Una semana después, lo haremos todo de nuevo. Luego otra vez, y otra vez, y otra vez.

Cuando una ostra come, inhalando agua de mar, también absorbe nitrógeno dañino que resultaría en la pérdida de un hábitat crítico para otras especies. Por lo tanto, cuando existen miles de estos bivalvos en un área específica, esos cuerpos de agua permanecen prístinos. Una ostra puede filtrar 50 galones de agua de mar cada día.

Aunque sabíamos que tomaría de 1-1/2 a 2 años antes de que nuestras ostras de 5/8 de pulgada alcanzaran un tamaño vendible, vendimos nuestros primeros cientos solo nueve meses después. Atribuimos esta agradable sorpresa a la geografía (nuestra ubicación tenía una buena ubicación al sudoeste), al mantenimiento diligente y a la suerte. Las ostras se venden en bolsas de 50 o 100 conteos manuales, etiquetadas de acuerdo con las normas de seguridad alimentaria. Los criadores de ostras, a menos que tengan licencias más allá de una licencia comercial estándar, venden a mayoristas. Vender directamente a minoristas oa cualquier parte privada es ilegal. Y durante ciertos meses, las ostras deben congelarse dentro de los plazos establecidos para minimizar las posibilidades de que los humanos que las comen contraigan vibriosis, una infección con síntomas feos que en casos raros puede ser fatal.

Muchos agricultores sumergen sus cultivos durante el invierno y se van a casa. A fines de noviembre, retiramos los flotadores, llenamos tres cuartas partes de cada bolsa con ostras, amarramos las bolsas a secciones de escaleras de aluminio que recuperamos del vertedero de la ciudad y luego las arrastramos mar adentro en agua de al menos 3 pies de profundidad. Esta profundidad mínima evita que el hielo pesado aplaste nuestras ostras. Las escaleras de aluminio permiten que el agua fluya por debajo de las ostras sumergidas. La técnica es primitiva, pero funciona. Si bien los enfoques modernos, como los sistemas OysterGro, representan una mano de obra anual mucho menor (por no mencionar la basura innecesaria), dicho sistema requiere mucho más dinero.

Las ostras no son comedores voraces en invierno. Se vuelven inactivos y "se cierran" hasta que la temperatura del agua sube en primavera. Algunos granjeros abundantes trabajan 12 meses cada año, arriesgándose a que las tormentas y el hielo dañen sus ostras y se dañen a sí mismos por la hipotermia. Muchos visitantes de todo el año tienen acceso terrestre a sus sitios. Solo se puede acceder a nuestra granja por barco, y el puerto puede congelarse severamente. Además, la tasa de crecimiento de las ostras se ralentiza. Entonces, los hundimos y nos deslizamos, hecho a mediados de diciembre, e hibernamos durante los próximos tres meses.

Establecimos nuestro negocio como una LLC, lo que nos brinda cierta protección financiera a largo plazo. Las LLC mantienen el valor comercial separado de los activos personales, por lo que renovar nuestra LLC se convirtió en un ejercicio anual de importancia. El invierno también era un buen momento para reparar el equipo dañado.

Compramos más ostras y equipo en nuestro segundo año, poniendo en juego una población que reemplazaría nuestra cosecha inicial una vez vendida. Las tasas de crecimiento siguieron siendo impresionantes y vendimos de 1000 a 3000 por semana. Repetimos este patrón en nuestro tercer año y, a la mitad de esa temporada, recuperamos por completo todos los costos iniciales y operamos con resultados positivos. Ahora manejamos la granja con "dinero de la casa", y ya no buscamos en nuestras propias billeteras para pagar las cuentas.

Entonces, si hay superficie oceánica disponible y te sientes ambicioso, no te preocupes demasiado por las desventajas. Tuvimos que ser remolcados porque nuestro bote se descompuso. Hemos derramado cientos de ostras en el fondo por descuido y fallas en el equipo. Hemos tenido que ahuyentar a la gente de nuestra granja. Un día, me caí por la borda. Y no importa cuánto dinero gastes en botas, se filtrarán.

Más bien, concéntrese en las ventajas. Me pongo un traje de baño para trabajar en los días templados. no tengo jefe; Me impulsan el clima y las mareas más que la jerarquía. Encontrará problemas, pero en el esquema de las cosas, ¿qué tan difícil es disuadir a las águilas pescadoras de construir nidos en su equipo? Las ostras de granja lo mantienen en contacto íntimo con el mundo natural. Es un trabajo duro, pero cuando se hace con seriedad, es su propia recompensa.

Después de una carrera de 35 años en educación, David Paling se jubiló para convertirse en criador de ostras a tiempo completo. Es un escritor independiente y su no ficción ha aparecido en más de 100 publicaciones regionales y nacionales.