Las granjas de almejas buscan el mejor anti

Las rayas águila de manchas blancas compiten por los mismos mariscos que la gente cultiva y come.

Por Laura Baisas | Publicado el 8 de marzo de 2023 a las 15:06 EST

Para los jardineros, los conejos son una causa común de dolores de cabeza, ya que comen una larga lista de vegetación, desde bayas y vegetales hasta plantas perennes y leñosas. Los acuicultores como los criadores de ostras tienen el mismo problema, excepto que no se trata de mamíferos peludos. Las rayas marinas son las principales culpables, especialmente dado que más del 80 por ciento de la acuicultura marina consiste en algunas de las cosas favoritas de las rayas para "mascar": moluscos bivalvos.

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Cuando se cultivan almejas duras (Mercenaria mercenaria), los bivalvos deben colocarse en el fondo de un ambiente marino donde luego crecen hasta un tamaño vendible. Los cazadores de almejas usan cubiertas de malla, plástico o alambre para proteger su arriendo de almejas, de manera similar a usar una cerca de alambre para tratar de mantener a los conejos fuera de un huerto. Sin embargo, la efectividad del uso de estos métodos para depredadores marinos altamente móviles como las rayas no se había probado completamente hasta hace muy poco.

En un estudio publicado el 7 de marzo en la revista Aquaculture Environment Interactions, un equipo del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Florida Atlantic University (FAU) y el Laboratorio Marino Mote estudiaron cómo la raya águila de manchas blancas (Aetobatus narinari) interactuaba con las almejas encerradas en materiales antidepredadores. . Estas rayas son un oponente formidable con mandíbulas fuertes, dientes fusionados aplastantes y aletas pectorales ágiles.

En un gran tanque al aire libre, el equipo usó videos aéreos y submarinos para evaluar las respuestas de las rayas a varios materiales anti-depredadores. Una parcela de almejas se colocó dentro de bolsas de malla de poliéster que también tenían una capa de red de látex, otra debajo de una red de polietileno de alta densidad (HDPE) y una tercera debajo de una red de alambre de gallinero. La parcela de control de almejas estaba desprotegida.

Después de completar cada prueba, el equipo anotó la cantidad de almejas trituradas y la frecuencia con la que las rayas visitaban los diversos parches aleatorios. Mientras que los cazadores submarinos eran capaces de consumir almejas a través de bolsas, los tratamientos anti-depredadores redujeron la mortalidad de las almejas de cuatro a diez veces en comparación con las parcelas de control donde las almejas no estaban protegidas. Los tratamientos de doble capa (bolsas con malla de cobertura) tuvieron la menor mortalidad de almejas.

"Según nuestros hallazgos, muchas de las estrategias actuales de engorde contra los depredadores utilizadas en la industria de la acuicultura de almejas duras parecen capaces de reducir la depredación de grandes depredadores como las rayas águila", dijo el coautor del estudio Matt Ajemian, director de la Laboratorio de Ecología y Conservación Pesquera de la FAU, en un comunicado. "En particular, los tratamientos con bolsas con redes de cobertura lograron las tasas más altas de supervivencia de las almejas, aunque es importante señalar que esto no pareció disuadir por completo a las rayas de interactuar con el equipo".

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Las observaciones sugieren que las rayas parecen ser capaces de interactuar con los equipos de acuicultura durante períodos de tiempo más prolongados, lo que potencialmente las desvía de otros hábitats naturales de alimentación, como arenas y lodazales.

"Estas asociaciones de hábitat podrían exponer a estos animales sensibles a otros riesgos, aunque apenas estamos comenzando a comprenderlos y ciertamente tenemos mucho más que aprender", dijo la coautora Brianna Cahill, técnica de investigación en la Universidad de Stony Brook, en un comunicado. "Al contrario de lo que esperábamos, las rayas no prefirieron las parcelas de control (que imitan las condiciones naturales) a las parcelas de tratamiento con equipo antidepredador. Esto sugiere una posibilidad real de que estas rayas estén interactuando con los equipos de acuicultura de mariscos en la naturaleza, como lo sugiere nuestro equipo de captura de almejas. socios de la industria".

Los investigadores también observaron que las rayas interactúan con los tratamientos en los disuasivos, incluido el uso de su placa dental inferior para excavar a través del sedimento en el fondo del tanque para acceder a las almejas en las parcelas de control desprotegidas y mover el equipo.

Más pruebas podrían revelar si la malla gallinera, un elemento disuasorio común en Florida, es realmente beneficiosa. Estudios anteriores sugieren que el campo eléctrico del metal podría ser detectado por rayas y tiburones y podría sobreestimularlos, protegiendo a los mariscos de cultivo.

"Dada la frecuencia de las interacciones que observamos con la malla gallinera en nuestro experimento, cuestionamos si la malla gallinera es un elemento disuasorio, atrayente o neutral, ya que puede no tener una señal lo suficientemente potente como para influir en los rayos", dijo Ajemian. "Aún así, tenemos más preguntas de las que teníamos al principio, y esperamos seguir investigando esto con otras especies y tipos de disuasión".

Laura es una escritora de noticias científicas que cubre una amplia variedad de temas, pero está particularmente fascinada por todo lo acuático, la paleontología, la nanotecnología y la exploración de cómo la ciencia influye en la vida diaria. Laura es una orgullosa ex residente de la costa de Nueva Jersey, una nadadora competitiva y una feroz defensora de la coma de Oxford.