A un coleccionista le 'picó el gusanillo de las postales' hace 80 años; vea algunos de sus favoritos: The Picture Show: NPR

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Evelyn Freja

Donald Brown organiza postales dentro de su casa en Myerstown, Pensilvania, el 24 de junio de 2022. Evelyn Freja ocultar leyenda

Donald Brown organiza postales dentro de su casa en Myerstown, Pensilvania, el 24 de junio de 2022.

Han pasado casi 150 años desde que la postal apareció por primera vez en escena. Las postales, bisabuelas de los tuits, perfiles, feeds y otras redes sociales, alguna vez fueron la forma de correspondencia más eficiente y económica durante décadas y, aunque la tecnología jugó un papel en su disminución de popularidad, un hombre se asegura de que su colección de postales deje una marca en nuestro mundo.

Sentado justo al lado de la calle principal de Myerstown, Pensilvania, una ciudad de poco más de 3000 habitantes, Donald Brown ha pasado la mayor parte de sus nueve décadas reuniendo una colección de cientos de miles de postales. Su pasión por ellos se descubrió un día de verano de 1943 cuando Brown, de 11 años en ese momento, estaba revisando las cosas de su abuela recientemente fallecida, junto con su tía y su madre.

Brown sostiene un tablero de postales antiguas del estado en su casa en junio. Evelyn Freja ocultar leyenda

Brown organiza postales en su casa. Evelyn Freja ocultar leyenda

Brown se para cerca de algunos de los muchos tableros de postales archivadas dentro de su casa. Evelyn Freja ocultar leyenda

Cuando el trío se encontró con una caja de zapatos repleta de postales viejas escritas a mano, Brown quedó paralizado. Las postales habían sido enviadas desde lugares en los que nunca había estado ni visto antes: imágenes en blanco y negro del Canal de Panamá, recopiladas por su abuelo durante una visita a principios del siglo XX, se mezclaron con escenas de la ciudad de Nueva York y Chicago, donde los edificios se extendían hacia el cielo.

"Me picó el gusanillo de las postales ese día", recuerda Brown, "y pensé: '¡Oh, esto es genial!' "

Como cualquier niño pequeño con un interés recién descubierto, buscó salidas para apaciguar su curiosidad recién descubierta. "Simplemente no podía parar", dice. "Quería ir a todas las tiendas de cinco y diez centavos y comprar postales". Y eso es exactamente lo que hizo, yendo en bicicleta a todas las farmacias de los pueblos vecinos. Poco después, reclutó a sus amigos para que se unieran al club de postales local, escribiendo postales y pegando monedas de diez centavos en la parte posterior de ellas con la esperanza de que sus destinatarios enviaran algo a cambio.

Brown organiza unas postales en su casa. Evelyn Freja ocultar leyenda

"Se podría decir que éramos los geeks de nuestra clase", dice Brown con una sonrisa sobre sus días en la escuela secundaria. Cuando se graduó de la escuela secundaria, su colección había crecido a cerca de 1900 postales y, cuando terminó la universidad, se había extendido a casi 6200.

Ahora, a sus 92 años, su colección es aún más impresionante. Las postales se derraman en todas las habitaciones de su casa, con la única excepción de una habitación de invitados en el piso de arriba. Dentro de su gran casa de dos pisos, hay habitaciones llenas de postales, organizadas por ubicación y tema, que abarcan décadas y regiones.

Un estante de postales de Hersheypark, el parque temático en Hershey, Pensilvania, dentro de la casa de Brown. Evelyn Freja ocultar leyenda

Brown posa para un retrato dentro de su casa. Evelyn Freja ocultar leyenda

Brown posa para un retrato dentro de su casa.

Brown guarda muchas de sus postales organizadas por fecha y tema en su casa en Myerstown, Pensilvania. Evelyn Freja ocultar leyenda

Malasia, puentes cubiertos, perros, San Valentín: nombre un tema y lo más probable es que Brown tenga una pila de postales que se ajusten a sus intereses perfectamente organizadas y archivadas en estantes, dentro de cajones o cuidadosamente pegadas a mano en tableros protegidos con una envoltura de plástico translúcido. Después de coleccionar postales durante la mayor parte de los años 80, hay pocos en el mundo que compartan el conocimiento o el amor de Brown por la forma nostálgica de la comunicación a larga distancia.

Después de retirarse de su carrera como bibliotecario, Brown fundó un centro de investigación sin fines de lucro a principios de los 90 dedicado al estudio y preservación de las postales y la historia de América del Norte. La institución, combinada con su propia colección personal, alcanzó un máximo de alrededor de 1 millón de tarjetas individuales antes de que Brown comenzara a donar piezas de su legado a la Universidad de Maryland, que administra la Biblioteca del Fideicomiso Nacional para la Preservación Histórica. Gracias a las más de 300 000 tarjetas que Brown's donó, la biblioteca ahora cuenta con una de las colecciones de tarjetas postales más grandes de su tipo en los EE. UU.

Brown posa para un retrato dentro de su casa rodeado de algunas de sus muchas postales. Evelyn Freja ocultar leyenda

Archivadores que organizan postales por asunto en el interior de la casa de Brown. Evelyn Freja ocultar leyenda

"Son algo que puedes sostener en la mano", dice. "Se convierte en un tesoro, un recuerdo personal que refleja ciertas cualidades de nuestra sociedad actual".

Ha pasado un tiempo desde la "Gran locura de las postales" de 1904, que se desató en la Feria Mundial de ese año en St. Louis. En estos días, las postales son sinónimo de vacaciones, se almacenan regularmente en galerías y museos, tiendas de regalos y estaciones de servicio, comúnmente empujadas entre llaveros de plástico e imanes de refrigerador, pero Brown dice que esos solo rascan la superficie, señalando que las postales combinan documentación e historia con arte. y fotografía, sin importar si fueron enviadas hace 100 o 10 años.

Ahora, un nonagenario experimentado, Brown está comenzando a tomarse más tiempo para sí mismo y ha reducido su colección. Todavía dedica tiempo a la jardinería y, aunque todavía realiza recorridos dentro de su casa, prefiere grupos más pequeños e íntimos. Sin embargo, no se equivoque: las postales aún ocupan gran parte de su tiempo, y proclama con orgullo que "no pasa una semana en la que no envíe o escriba una"; le gusta pensar que, en cierto sentido, su la vida se puede resumir como una postal gigante.

El futuro de las postales es prometedor, en parte gracias al trabajo de toda una vida de Brown de recopilarlas y archivarlas. "Las postales de ayer han documentado la historia de hoy... así como las postales de hoy documentan las historias de mañana".

Brown posa para un retrato afuera de su casa. Evelyn Freja ocultar leyenda

Una postal que contiene la definición de deltiología se encuentra dentro de la casa de Brown. Evelyn Freja ocultar leyenda

Evelyn Freja es una fotógrafa independiente que vive en Nueva York. Vea más de su trabajo en EvelynFreja.com o en Instagram, en @evelynfreja.

La foto de Grace Widyatmadja editó esta pieza.

Copia de Zachary Thompson editó esta pieza.