Desperdiciar comida es desperdiciar dinero. Así es como mantener los alimentos frescos y tirar menos dinero en efectivo

La comida estropeada arruina mi estado de ánimo. Así que aquí le mostramos cómo mantener frescas sus frutas, verduras y otros alimentos. Ilustración de Andrea Levy, Advance Local; Imágenes de Shutterstock

CLEVELAND, Ohio — Con precios en aumento y presupuestos ajustados, vale la pena buscar comestibles más baratos. Pero si la lechuga que compraste se echa a perder en la parte trasera del refrigerador, es posible que (y el dinero que pagaste por ella) se vaya a la basura. No tiene que hacerlo.

El desperdicio de alimentos es un gran problema que contribuye a la inseguridad alimentaria y al cambio climático. El USDA dice que un tercio de toda la comida disponible no se come.

Todo ese desperdicio no está ocurriendo en las cocinas de las personas. Pero incluso en una escala más pequeña, permitir que la comida se eche a perder o no se coma puede dañar su presupuesto.

Sucede en todo tipo de formas. Crema espesa que se agria. Un brote verde que emerge de una cebolla. Perejil perdiéndose en la nevera. Plátanos demasiado maduros. Azúcar moreno deshidratado. Sobras que siguen quedando. ¿Y por qué tenemos tres botellas de ketchup en la nevera?

Los residuos son más comunes de lo que piensas. A pesar de mi vendetta personal contra el desperdicio de dinero, dejo que el desperdicio de alimentos ocurra con frecuencia.

Es por eso que hablé con Jennifer Lobb, dietista registrada y educadora en la oficina de extensión de la Universidad Estatal de Ohio en el condado de Franklin. Con su experiencia y los muchos recursos que me envió, todos podemos tirar menos dinero a la basura.

Cada alimento es diferente, pero aquí están los trazos generales.

¿Tratando de reducir el desperdicio de alimentos? Comience con la planificación de comidas.

El consejo número 1 de Lobb para evitar el desperdicio de alimentos es comenzar a planificar las comidas. Ella dijo que las personas a menudo compran en exceso cuando visitan la tienda, ya sea que estén comprando demasiada comida o comida que no planean usar.

Planificar sus comidas para la semana y obtener una lista de los ingredientes que necesita puede ayudar a solucionarlo.

"Si está comprando lo que planea usar para sus comidas, eso ayudará a reducir mucho el exceso", dijo.

Compre su refrigerador (y lleve un registro de lo que tiene)

Otra fuente de desperdicio de alimentos es comprar algo que ya está en tu refrigerador o despensa. O bien, no hacer uso de los ingredientes disponibles.

Lobb dice que es una buena idea comprar primero en su casa. Tome su lista de compras, busque en su refrigerador y despensa, y asegúrese de no tener lo que está a punto de comprar.

Usted puede decir: "Oh, qué consejo tan simple que no funcionará". Yo también. Y luego miré en mi refrigerador y descubrí que realmente funciona.

Cocina una vez por noche con lo que tengas

Al igual que hacer las compras en tu casa primero, cocinar regularmente con lo que tienes a mano te obligará a gastar todo lo que tienes. Trate de tener un "día de refrigerador" una vez a la semana o cada pocas semanas.

Consejo profesional, la mayoría de las cosas van bien con arroz frito.

Considere comprar congelados en lugar de frescos

Si tiene la costumbre de desperdiciar alimentos o vive en un hogar más pequeño y no puede usar los artículos lo suficientemente rápido, Lobb recomienda inclinarse hacia los productos no perecederos, como las verduras congeladas.

Las frutas y verduras congeladas pueden ser tan nutritivas como las cosas sin congelar en los estantes de las tiendas, dijo Lobb. Incluso puede ser mejor, dependiendo de cuándo se congeló.

La breve explicación es que la congelación instantánea realizada por las empresas de alimentos, que implica el uso de temperaturas realmente frías para congelar rápidamente algo, hace un buen trabajo para preservar la calidad. Y se puede hacer justo cuando se cosechan los alimentos.

Mientras que el artículo "fresco" viaja y madura en un camión, la descomposición se detiene en los artículos congelados.

Todo esto es para decir que los guisantes congelados para la cena o las bayas congeladas para sus batidos son buenas alternativas.

¿No sabes cómo almacenar una fruta o verdura? ¿Cómo lo encontraste?

Hay páginas de información sobre la mejor manera de almacenar alimentos. Pero Lobb dijo que es bueno tener en cuenta una pregunta. ¿Cómo se guardó en la tienda donde lo compraste?

Si estaba refrigerado en el supermercado, como el repollo o los champiñones, manténgalo frío en casa.

Si no estaba refrigerado, como un tomate o una naranja, manténgalo a temperatura ambiente.

Hay advertencias. Debes mantener un aguacate o durazno en el mostrador hasta que madure, y luego extender su vida en el refrigerador por unos días. No debes hacer esto con todas las frutas maduras.

Las hierbas, como el perejil o la albahaca, se pueden almacenar en un jarrón con agua como flores cortadas.

Fechas de caducidad

La mayoría de las fechas de caducidad tienen que ver con la máxima calidad, más que con el deterioro. Lobb dijo que hay mucha investigación sobre esas fechas y, a veces, la comida puede echarse a perder antes de la fecha de vencimiento, pero en general debes usar tus sentidos para determinar si algo salió mal.

"No es un indicador de seguridad", dijo Lobb. "No es que mágicamente se vuelva malo en esa fecha".

Nadie quiere ser conocido como el "hombre que come alimentos vencidos". Eso me incluye. Pero, la mayoría de las fechas que ves impresas en los alimentos se refieren a la calidad y no a la seguridad, dijo Brian Roe, profesor y experto en calidad de los alimentos del estado de Ohio.

Para los alimentos crudos, como ciertos embutidos o quesos, la fecha impresa es cercana al último día en que debe usarlos. Pero para los alimentos cocinados, no perecederos o pasteurizados, la fecha generalmente no es el día en que la comida se echa a perder. Trate la fecha como un recordatorio para usar ese alimento pronto.

De acuerdo con el USDA, a excepción de la fórmula infantil, las fechas no son un indicador de la seguridad del producto y no son requeridas por la ley federal.

Mantenga algunas cosas alejadas de la luz solar.

Algunas verduras, como el ajo, las cebollas y las papas, intentarán seguir creciendo si las dejas expuestas a la luz del sol. Después de un tiempo pueden brotar o desarrollar ojos. Por lo tanto, guárdelos en un lugar oscuro y fresco.

Otros artículos, como especias o aceites de cocina, también pueden perder sabor o echarse a perder si se dejan expuestos a la luz del sol.

Guarda los alimentos donde puedas verlos.

Cuando coloque alimentos en el refrigerador, mantenga los artículos en el frente y en recipientes transparentes para que pueda verlos.

Lobb dijo que cualquier bolsa o recipiente transparente está bien, incluso la bolsa que compraste en el supermercado. Algunos artículos, como la lechuga, funcionan mejor cuando están en un recipiente sellado.

Las empresas venden bolsas y recipientes de malla especializados que se supone que mantienen los alimentos más frescos. Lobb dijo que no hay pruebas suficientes de que funcionen para justificar la inversión.

Otro consejo, considere preparar la comida antes de ponerla en el refrigerador. Tener ingredientes precortados para lo que sea que esté haciendo puede hacer que usar los artículos sea mucho más fácil, dijo Lobb.

No hagas eso con algo como las cebollas, que se vuelven más fuertes (y huelen menos) a medida que pasa el tiempo.

¿Cuál es la mejor manera de congelar cosas?

Congelar alimentos es una excelente manera de conservarlos, pero asegúrese de que estén en el tipo de recipiente adecuado.

Lobb dijo que use un recipiente diseñado para el congelador, preferiblemente algo que sea hermético y mantenga los vapores y los olores lejos de la comida.

Piense en las bolsas para congelar, generalmente más gruesas y con un mejor sellado, en lugar de las bolsas para sándwich.

Las bolsas selladas al vacío funcionan bien debido a su plástico grueso y los sellos herméticos que crean, dijo Lobb. Lo peor que puede usar es un recipiente que no esté diseñado para el congelador, como el recipiente de mantequilla que está reutilizando.

También puede envolver los alimentos en papel de aluminio resistente o papel para congelar.

El contacto con el aire puede hacer que las grasas de los alimentos se deterioren con el tiempo. Al congelar carne, es importante sacar la mayor cantidad de aire posible de la bolsa del congelador.

Cuando descongelas algo, generalmente tienes algunos días para cocinarlo o comerlo.

¿Qué alimentos se pueden congelar?

La mayoría de los alimentos se pueden congelar, dijo Lobb. Probablemente puedas usar tu congelador más de lo que crees.

Los alimentos que no funcionan en el congelador suelen tener un alto contenido de agua, como la lechuga o los pepinos. Pero algo como un pimiento, plátanos, bayas, incluso un aguacate, está bien.

Pero, la textura cambia en el congelador. Cuando un alimento se congela, los cristales de hielo pueden romper las paredes celulares, por lo que la fruta o verdura puede volverse más blanda cuando se descongela. Esto es mucho menos frecuente con la congelación instantánea de los alimentos que compra en la tienda, pero su congelador no se enfría tanto.

Lobb dijo que no descongelarías la mayoría de los alimentos y luego los comerías crudos. Pero las frutas y verduras congeladas son excelentes para platos cocinados, como salteados, horneados o batidos.

La congelación no te hará perder la nutrición.

"Nutricionalmente, todos los nutrientes están bloqueados", dijo Lobb. "Realmente no estás perdiendo nada de nutrición al congelar tus artículos".

Mi congelador, por ejemplo, tiene alrededor de 20 pimientos en este momento. Puede haber ayudado si los blanqueé primero, al menos según el estado de Ohio.

¿Por cuánto tiempo puedes congelar las cosas?

Congelar los alimentos los mantendrá seguros y buenos para comer durante mucho tiempo, pero no para siempre. La oficina de extensión de Ohio State tiene más información sobre cada alimento y cuánto tiempo puede congelarlo.

No soy un científico y no trataré de explicar por qué la comida se estropea. Pero la historia corta es que la congelación inactiva cualquier bacteria, levadura o moho en la comida. Retrasa pero no detiene por completo las enzimas, que pueden cambiar los alimentos con el tiempo.

Es por eso que Ohio State recomienda blanquear las verduras antes de congelarlas, ya que puede detener las enzimas.

Además, cuanto más tiempo repose algo, es más probable que se queme por congelación.

Estas recomendaciones de tiempo también tienen que ver con la calidad, tanto como con la seguridad. Aquí hay unos ejemplos.

La carne molida se puede almacenar de tres a cuatro meses. La carne cortada en bistecs o asada puede durar de seis meses a un año si se almacena adecuadamente. Algo como el tocino o las salchichas solo debe congelarse durante uno o dos meses. Los mariscos se pueden almacenar durante tres meses.

La mantequilla se puede congelar durante un año, pero el yogur y el helado duran de uno a dos meses. Las verduras, ya sean comercialmente congeladas o congeladas en casa, pueden durar ocho meses.

Las galletas pueden congelarse durante ocho meses a un año, pero la masa para galletas solo debe congelarse durante tres meses. El arroz cocido puede durar seis meses y las hierbas se pueden congelar durante uno o dos años.

¿Cuánto tiempo pueden durar las sobras?

Si hiciste una gran cena o pasaste el domingo cocinando el almuerzo de la semana, ¿cuánto tiempo puedes guardar la comida en el refrigerador?

Lobb dijo que hay un área gris, pero podría almacenar alimentos cocinados en el refrigerador durante unos tres a cinco días. Es una especie de cuestión de riesgo individual versus beneficio.

A una persona sana le puede gustar la comodidad de tener cinco días de comida lista para comer. Es posible que alguien que tenga un sistema inmunitario comprometido no quiera correr ese riesgo, dijo Lobb.

Los refrigeradores tienden a secar los alimentos con el tiempo, por lo que un plato como la pechuga de pollo y el arroz puede secarse después de cinco días.

También puede congelar comidas cocinadas. Como cualquier otra cosa, utiliza un recipiente diseñado para el congelador. Lobb sugirió congelar los alimentos en las porciones que planea comer. Ya sea un solo plato de sopa para el almuerzo o una comida familiar.

Al igual que los alimentos crudos, descongelar los alimentos cocidos puede volverlos blandos.

Aquí hay más información que debe leer que entra en los detalles.

Fundamentos de congelación de OSU ohioline.osu.edu/factsheet/hyg-5341 y almacenamiento en congelador ohioline.osu.edu/factsheet/HYG-5402.

Cómo almacenar frutas y verduras de la Universidad de Purdue rb.gy/eupect

Pautas de almacenamiento de despensa de OSU https://ohioline.osu.edu/factsheet/HYG-5401

Pautas de seguridad alimentaria foodsafety.gov/keep-food-safe/4-steps-to-food-safety

Cuánto duran las cosas en el refrigerador foodsafety.gov/food-safety-charts/cold-food-storage-charts

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