Deja que las vacas se alimenten solas

Kurt Lawton, Colaborador

Los aullidos de los vientos invernales, la nieve torrencial y el arranque de un tractor congelado para alimentar al ganado cobran un precio diario a las familias de los ranchos. Para aliviar un poco el estrés, más ganaderos de Dakota hoy están convirtiendo las balas del verano en pastos de invierno, ahorrando tiempo y dinero. Además, están mejorando la salud del suelo de los pastizales y la producción de heno para el futuro.

"Comenzamos a pastorear pacas en 2014, dejando las pacas en el campo de heno y tendiendo alambre caliente a través del pasto para que el ganado pudiera pastar pacas de una semana a la vez. Ha funcionado muy bien para nosotros", dice Drew Anderson, un ganadero cerca de Lemmon, Dakota del Sur. Ahorra dinero manteniendo animales y nutrientes en el campo de heno en lugar de transportar fertilidad y carbono.

La tormenta de nieve de Navidad de 2016 fue una revelación de los beneficios de ahorro de combustible del pastoreo de pacas de invierno.

"Cuando nos quedamos sin pacas para pastar, me di cuenta de que quemábamos alrededor de 35 galones de diésel por día para transportar pacas y alimentar a las vacas. Compare eso con el pastoreo de pacas, donde estoy quemando $ 1 de combustible en la moto de nieve todos los días para asegúrese de que tengan agua", dice Anderson.

Cuando corrió los números comparando los costos sin incluir la mano de obra, gastó aproximadamente 14 centavos por cabeza por día para mover fardos desde el patio de balas y extender heno para sus 200 vacas (los costos eran más altos si tenía que mover la nieve). El pastoreo de pacas, por otro lado, costaba alrededor de 3 centavos por cabeza por día si compraba materiales anualmente. Prorratear los materiales de esgrima durante cinco años (por lo general duran más) redujo ese costo a solo 1 centavo por cabeza por día. Las 193 cabezas de ganado de Anderson pastaron un total de 400 pacas en tres campos diferentes, y este fue el único heno que recibió la manada antes de pasar a la hierba almacenada.

REDUCE EL TRABAJO EN LA OSCURIDAD

Jessalyn Bachler, especialista de campo de campo de extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur (SDSU), en Lemmon, se hace eco del valor del ahorro de tiempo que ve cuando trabaja con ganaderos, algo vital para aquellos con trabajos de tiempo completo fuera del rancho.

"Ahorrar varias horas diarias de alimentación en la oscuridad es enorme durante los cortos días de invierno", dice ella. "Al colocar fardos y cercar los pastos en el otoño, simplemente puede mover una valla transversal una vez por semana. Se necesita mucho menos tiempo para salir corriendo y controlar el ganado y el agua una vez al día en comparación con transportar el alimento todos los días".

Los ganaderos experimentados en el pastoreo de pacas de invierno utilizan varios métodos para preparar los pastos y los campos de heno antes del invierno. Algunos dejan pacas en el campo de heno original y luego agregan más pacas para igualar el número de cabezas de ganado de acuerdo con el agua y la futura ubicación de los cables eléctricos. Otros ganaderos transportan fardos a lugares de alimentación predeterminados y los organizan en una cuadrícula o en un patrón diferente para que coincida con la frecuencia de movimiento del ganado.

Cuando coloca postes, a Anderson le gusta colocar postes de metal antes de que el suelo se congele. "Luego, en enero o cuando empecemos a pastorear pacas, todo lo que tengo que hacer es tender el alambre caliente", dice.

"Si no colocamos postes, un taladro inalámbrico y una broca para mampostería funcionan bien en suelo congelado para colocar postes".

Los fardos atados con hilo de sisal son otro ahorro de tiempo. Anderson explica: "No es necesario cortarlo y se biodegrada, por lo que el verano siguiente, cuando está empacando, casi no ve restos de cordel. Eso ahorra mano de obra al no tener que cortar la envoltura de red ni cortar el plástico. cordel, y recogerlo más tarde ".

TIPOS DE POSTES, PREFERENCIAS DE ENVOLTURA DE PACAS

Otro enfoque, del ranchero Harold Gaugler del condado de Grant, Dakota del Norte, es usar postes de fibra de vidrio y envolver fardos con redes para aumentar la longevidad.

"Dado que tendemos a parar las pacas de punta, las vacas empujan el envoltorio hacia el suelo mientras pastan de arriba hacia abajo, lo que facilita que lo recojamos, ya que permanece en la base de las pacas", dice. "Cuando almacenamos pacas durante tres años antes de ir a un sitio de pastoreo de pacas, la envoltura se mantiene unida mejor que la cuerda".

Señala que no hay dos años iguales, con el clima y los mercados impulsando sus decisiones de pastoreo de balas. Un invierno, por ejemplo, Gaugler tenía 1.200 fardos en 70 acres, alimentando a 225 vacas con terneros. Después de vender los terneros, las vacas más 10 toros continuaron alimentando hasta abril. Al año siguiente, tenía 1.000 fardos en 120 acres con unas 270 vacas pastando.

Para Bart Carmichael, un ranchero cerca de Faith, Dakota del Sur, el objetivo es mantener su ganado pastando 12 meses al año.

"Usamos el pastoreo con fardos como un plan B cuando el pastoreo se vuelve difícil en la nieve profunda", dice. Tenía 300 vacas pastando fardos durante solo dos semanas en febrero, cuando las temperaturas bajaron a 30 bajo cero durante 10 días. Una vez que se calentó, las vacas regresaron al pasto.

“Llevamos ganado a los fardos, luego todo lo que tenemos que hacer es mover cercas eléctricas en lugar de encender un tractor todos los días”, dice. "Tratamos de colocar fardos en suelos más delgados y en las cimas de las colinas para agregar nutrientes y mejorar el suelo".

CONSTRUIR LA SALUD DEL SUELO

Un beneficio que todos los ganaderos de pastoreo de fardos están de acuerdo en ver de la práctica es una mayor fertilidad del suelo. Esto proviene de una combinación de estiércol, orina y residuos de balas en descomposición.

"No consideramos que los residuos de heno se desperdicien. Son fertilizantes", dice Gaugler. "Cuando comenzamos a pastorear pacas, nuestro campo de heno tenía condiciones de suelo degradadas. Pusimos las pacas en las cimas de las colinas con suelo abierto sin materia orgánica en el suelo. Nuestro propósito era hacer que ese campo volviera a producir, y lo hemos logrado".

Bachler, de SDSU, advierte que las áreas de baja producción, como las capas de arcilla, los sitios erosionados o los lugares con una capa superior del suelo delgada, son los principales candidatos para el pastoreo con pacas, con el objetivo de mejorar la salud del suelo y aumentar la producción de forraje. Cuando agregue pacas de otra ubicación, especialmente si el objetivo es generar materia orgánica en el rango nativo, seleccione heno que coincida con la ubicación para evitar adiciones invasivas. Piense en los desechos como semillas o nutrientes para ese lugar.

LECCIONES DE RESIDUOS DE PACAS

Hay una curva de aprendizaje definitiva con respecto al uso de pacas para la alimentación y qué hacer con los residuos que se pueden acumular.

El ranchero Anderson dice que la clave es una buena gestión.

"La gestión es fundamental, porque si los mueve demasiado pronto y deja una estera de residuos de 6 pulgadas, tardará mucho tiempo en descomponerse", explica. "Habrá ocasiones en las que lo limpien realmente bien, con apenas residuos suficientes para caber en una bolsa de basura. Hemos aprendido que cuanto más desagradable es el clima, mejor parecen limpiar los residuos de heno".

Las preocupaciones sobre los fardos sobrantes en los campos de heno después de que el suelo se descongela es algo que el ganadero Carmichael dice que escucha cuando surge el tema del pastoreo de fardos.

Su respuesta es no cortar heno alrededor de los fardos sobrantes. Más bien, prefiere dejar que la hierba crezca alrededor de las pacas, y si se necesitan más tarde, básicamente ha acumulado esas pacas para usarlas en ese momento.

El consejo más importante de los ganaderos que pastan con fardos es estar dispuestos a iniciar el programa a pequeña escala.

"Si bien ahora rotamos las vacas entre pacas en 200 acres de campos de heno durante febrero y marzo, mi mejor consejo es comenzar de a poco", dice Anderson. "Por ejemplo, podrías dejar pacas de heno para dos semanas en un campo de heno o llevar heno para dos semanas a un campo de heno e intentarlo. Pero, una vez que comenzamos, no nos hemos perdido un invierno sin pastoreo de pacas". ."

INVESTIGACIÓN DE PAQUETE DE PACAS

Un estudio de investigación de pastoreo de pacas de tres años realizado por la Universidad Estatal de Dakota del Norte encontró numerosos beneficios para la práctica. El estudio, "Impactos del pastoreo de balas en la producción de forraje, la calidad del forraje y la salud del suelo en el centro-sur de Dakota del Norte", se publicó en 2018. Los hallazgos clave incluyeron:

-- La producción de pasto fue mayor en el tratamiento con pastoreo en balas en comparación con el área de control sin pastoreo en balas.

-- El pastoreo de pacas mejoró el contenido de fósforo y proteína cruda del pasto.

-- Los niveles de nitrato, fósforo y potasio del suelo a una profundidad de 0 a 6 pulgadas aumentaron en el tratamiento de pastoreo con balas.

-- La distancia entre pacas mostró el mayor impacto en la producción.

-- La producción de forraje de verano fue mayor a 15 pies de las pacas durante el año de pastoreo de invierno y mayor desde el centro de la paca a 10 pies el segundo año después del pastoreo de invierno.

-- El patrón de espaciado abierto de pacas de 40 a 50 pies de distancia pareció distribuir mejor al ganado y minimizar los residuos de heno.

-- No hubo evidencia de compactación del suelo por parte del ganado alrededor de los fardos debido a los ciclos de congelación y descongelación comunes en el Alto Medio Oeste.

-- La hojarasca que se deja atrás el primer año puede impedir el crecimiento del pasto si es demasiado espesa, pero puede aumentar la producción de forraje al retener la humedad durante los períodos secos.

[PF_0223]

Blog