Los hospitales toman medidas creativas para reducir la huella de carbono

Hace varios años, Praveen Kalra, MD, estaba investigando para preparar una charla sobre anestesia cuando leyó un informe que lo dejó atónito: Decía que cada año, las emisiones de los anestésicos utilizados en las cirugías dañan el clima tanto como las emisiones de dióxido de carbono de 1 millones de coches.

"Espera, ¿es esto cierto?" se preguntó el anestesiólogo del Centro Médico de la Universidad de Stanford (SUMC). Kalra sabía que la mayoría de los gases anestésicos no son metabolizados por el paciente, sino que son exhalados y capturados en sistemas de ventilación que expulsan el gas fuera del edificio y hacia la atmósfera. Pero él no sabía el alcance del daño ambiental. Buscó más información y encontró otra sorpresa desagradable: uno de los anestésicos comunes utilizados en SUMC, el desflurano, produce emisiones de gases de efecto invernadero a un ritmo 2500 veces mayor que el dióxido de carbono.

Kalra dirigió un esfuerzo para que el centro médico de California eliminara el desflurano a favor de medicamentos anestésicos mucho menos dañinos para el medio ambiente, como el sevoflurano. Ese cambio eliminó 1200 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero en 2020, informa Stanford Health Care.

A medida que los hospitales aumentan sus esfuerzos para reducir sus huellas de carbono, la experiencia de SUMC ilustra las formas creativas en que están progresando, además de proyectos de gran visibilidad y alto impacto, como cambiar a energía solar e instalar ventanas de bajo consumo. Si bien estas importantes inversiones son esenciales, deben complementarse con innumerables cambios en las formas más fundamentales en que los hospitales llevan a cabo sus actividades, como volver a esterilizar las herramientas quirúrgicas no utilizadas y usar agua caliente del incinerador de astillas de madera de una ciudad para calentar los edificios.

El pensamiento creativo es especialmente importante después de que 61 de los hospitales, empresas del sector de la salud y organizaciones sin fines de lucro más grandes del país, incluida la AAMC, se unieron el mes pasado a la Promesa climática del sector de la salud de la administración Biden para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 50 % para 2030 y alcanzar la meta neta. cero emisiones para 2050.

Cumplir ese compromiso tendrá un gran impacto ambiental, dada la enorme contribución del sector de la salud a las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo. Un informe de 2019, Health Care's Climate Footprint, dirigido por la organización internacional sin fines de lucro Health Care Without Harm, concluyó que "si el sector de la salud fuera un país, sería el quinto mayor emisor [de gases de efecto invernadero] del planeta". El mayor contribuyente es Estados Unidos, que representa el 27% de la huella de carbono mundial de la atención médica, según el informe.

Los sistemas hospitalarios que han estado trabajando para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero compartieron sus lecciones sobre lo que funciona, tanto en términos de cambios físicos como de nuevos enfoques para trabajar con el personal y las comunidades.

Proyecto de piloto: El Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio (OSU) en Columbus ha desviado 50 toneladas de plástico anualmente al convertirlos en contenedores reutilizables para "objetos punzocortantes": artículos con puntas y bordes afilados, como agujas, jeringas y dispositivos de punción digital para extraer sangre. OSU tiene miles de recipientes para objetos punzocortantes en salas de examen, quirófanos y otros lugares, y como en la mayoría de los hospitales, la práctica habitual ha sido desechar cada recipiente cuando estaba lleno, por razones sanitarias y de seguridad.

El equipo de sustentabilidad del centro médico trabajó con un grupo interno multidisciplinario para utilizar recipientes para objetos punzocortantes reutilizables en algunas habitaciones. El contenido de los nuevos contenedores se eliminó de manera segura a través de un proveedor, luego los contenedores se limpiaron y se volvieron a poner en circulación. Cada contenedor se puede usar hasta 600 veces, dice Dial.

"Utilizamos un enfoque piloto para probar las cosas porque las desventajas son mínimas y el potencial positivo es excelente", dice Aparna Dial, directora sénior de sustentabilidad y servicios estratégicos de OSU.

La prueba fue tan efectiva que el cambio se amplió en todo el centro médico, dice Dial. El año pasado, informa OSU, este proceso mantuvo a más de 150,000 dispensadores fuera de los vertederos.

Cambios de bajo costo: Ian Hughes, gerente de sustentabilidad del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, admite que cuando se habla de cómo salvar al planeta del cambio climático, controlar las válvulas del aire acondicionado “no es súper sexy”. Pero se amortiza rápidamente.

Rush examinó recientemente los sistemas de válvulas que ejecutan diversas funciones, como calefacción, aire acondicionado y humedad, que se controlan principalmente mediante sensores y válvulas vinculados a un sistema de automatización de edificios. El centro encontró muchos problemas pequeños, como válvulas que se atascaban y los sistemas de automatización no encendían y apagaban ciertas funciones de la manera más eficiente. Por ejemplo, un sensor que puede abrir una compuerta para dejar entrar aire fresco del exterior no estaba detectando correctamente que el aire interior se había calentado demasiado. Al mismo tiempo, un sensor que detectaba la temperatura interior caliente encendería el aire acondicionado.

"Teníamos sistemas luchando contra sí mismos", dice Hughes. "Si las válvulas y los sensores no funcionan tan bien como deberían, literalmente se desperdicia energía".

Rush está arreglando y reemplazando válvulas, actualizando la configuración de control y aislando tuberías y válvulas, dice Hughes. Además de reducir el uso de energía y, por lo tanto, las emisiones de gases de efecto invernadero, Hughes proyecta que muchos de los cambios se pagarán por sí mismos en la reducción de los costos de energía en menos de dos años.

Fuerza: Una estrategia clave para el éxito ha sido la colaboración con las empresas y el gobierno locales. Hace algunos años, la ciudad de Burlington, Vermont, se acercó al Centro Médico de la Universidad de Vermont (UVMMC) con una idea: capturar el vapor y el calor residuales que se generan cuando la ciudad quema astillas de madera en una estación generadora, utilizarlos para calentar el agua, y canalizar el agua hasta el centro médico para ayudar a calentar los edificios. A UVMMC le gustó la idea, pero el costo era prohibitivo, recuerda Stephen Leffler, MD, presidente y director de operaciones del centro médico.

Luego se sumaron al proyecto otros negocios locales, que repartieron el costo entre los participantes. La ciudad y la compañía eléctrica local avanzaron el año pasado con planes para construir el sistema.

"Busque asociaciones dentro de su comunidad", dice Leffler. "El proyecto de vapor es factible porque la ciudad, el centro médico y algunas otras empresas locales quieren hacerlo".

Suministros: Dial, de OSU, copreside el consejo asesor ambiental para una organización de compras grupales (GPO) de 1500 sistemas de salud en todo el país. El consejo estableció pautas para la compra de productos que cumplen con los estándares de sostenibilidad, es decir, los productos cumplen con ciertos estándares relacionados con los materiales con los que están hechos (como sin PVC) y su reciclabilidad. La escala del poder adquisitivo de esos sistemas de salud combinados hace que sea económicamente factible que los proveedores proporcionen productos que cumplan con los estándares.

"Una vez que tengamos los estándares, podemos influir en el mercado para impulsar la demanda y que los proveedores respondan", dice Dial. Ella informa que el 99% de los productos comprados a través de la GPO cumplen con los estándares de sustentabilidad.

En los quirófanos (OR), es una práctica habitual que el personal abra la mayoría de los dispositivos y suministros disponibles para un procedimiento, como almohadillas y tubos intravenosos adicionales, incluso si es poco probable que se utilicen algunos de los elementos. Esta comprensible precaución de tener artículos listos para recoger genera una gran cantidad de desperdicio, ya que muchos de los artículos se empaquetan para esterilizarlos y no se pueden volver a empaquetar en el acto.

"Los suministros abiertos y sin usar son una fuente constante de desperdicio en cada caso de quirófano", dice Helen Wilmot, directora de instalaciones y sustentabilidad de Stanford Health Care, que incluye SUMC.

Stanford Health Care trabaja con los médicos para evitar el exceso de suministros que no se utilizan en las cirugías, dice Wilmot. El Centro Médico Davis de la Universidad de California le pide al personal médico que considere si algunos artículos se pueden dejar fuera de los carros médicos de manera segura para procedimientos específicos, de modo que sea menos probable que se abran durante la preparación, según Brad Simmons, administrador jefe de UC Davis Health.

Además, UC Davis Health recolecta dispositivos seleccionados de un solo uso y los devuelve a proveedores autorizados para que los limpien, prueben, esterilicen y vuelvan a empaquetar. En el año fiscal 2022, el quirófano del centro médico recolectó 10,25 toneladas de dispositivos de un solo uso para su reprocesamiento, según UC Davis Health.

En el quirófano, el envoltorio de plástico azul que mantiene estériles los instrumentos médicos es un producto de desecho importante porque no es un tipo de plástico que se pueda manipular en la mayoría de las plantas de reciclaje mixto, sino que debe ir a un reciclador especializado. UVMMC y UC Davis Health contrataron a empresas para reciclar el envoltorio en una variedad de productos, incluidos orinales, palanganas y bolsos personales. El mes pasado, informa UC Davis Health, esa iniciativa evitó que alrededor de 1,000 libras de envoltura azul fueran a parar a los vertederos.

A veces, las tuercas y tornillos de la realidad impiden los grandes planes. ¿Recuerdas el impulso de hace unos años para eliminar las pajitas de plástico?

"Queríamos eliminar por completo los popotes de plástico", dice Dial de OSU. "Queríamos pasar a pajitas compostables".

Pero algunos pacientes necesitan usar popotes flexibles debido a limitaciones de movilidad, especialmente cuando están en cama.

"No pudimos encontrar una pajilla flexible compostable", recuerda Dial. Entonces, el centro médico de OSU cambió a popotes compostables en ciertas áreas, pero mantiene popotes de plástico flexibles para los pacientes que los necesitan.

"La atención al paciente es lo más importante", dice Dial.

El compromiso de paja refleja el reconocimiento entre los gerentes de sostenibilidad de que no pueden desarrollar nuevos procedimientos por su cuenta y luego pasar la carga al personal del hospital que ya está sobrecargado. Para obtener la aceptación total del personal y asegurarse de que las ideas de conservación puedan funcionar en las salas, los hospitales desarrollan equipos y grupos de trabajo de todas las áreas para ayudar a elaborar, probar y llevar a cabo las ideas.

Esa planificación incluye determinar qué apoyo necesitará el personal para seguir los nuevos procedimientos, como facilitar el pedido de suministros que cumplan con los estándares ambientales y brindar ayuda administrativa.

"Hay que darles apoyo en la gestión de proyectos", dice Wilmot de Stanford Health Care. "No se puede poner todo sobre sus espaldas".

Los gerentes de sostenibilidad también han descubierto que los cambios se implementarán de manera más amplia y entusiasta si se los considera algo más que parte de una moda cultural. Si bien la gente quiere ayudar al medio ambiente, sermonearlos sobre cómo hacer lo correcto no produce cambios fundamentales en la cultura y los procesos comerciales.

"Si abordas esto como catastrofismo [sobre el medioambiente], alejará a la gente", dice Wilmot.

"Averigüe qué es lo que le importa a la gente", aconseja Dial en OSU. "Tal vez la sostenibilidad o el cambio climático no sean el gancho para empezar. Tal vez sea la eficiencia, el ahorro de costos o la participación de la comunidad.

"Siempre comienza con la construcción de confianza y relaciones".