Se estima que el área de producción de hortalizas de campo disminuirá en un 7% en 2023

La inflación de los precios de los insumos en el sector de la horticultura en Irlanda se ha afianzado; tiene sus raíces en el Brexit, la pandemia de covid y, más recientemente, la invasión rusa ilegal de Ucrania.

El área de producción de hortalizas de campo en Irlanda disminuirá en un 7% en 2023, ha estimado Teagasc en función del compromiso directo con los productores.

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En los últimos años, un número significativo de productores primarios en el sector de las hortalizas y otros sectores hortícolas han dejado de comercializar y los primeros indicios para la temporada 2023 muestran que esto continúa, advierte Teagasc en un nuevo informe.

La inflación de los precios de los insumos en el sector de la horticultura en Irlanda se ha afianzado; tiene sus raíces en el Brexit, la pandemia de covid y, más recientemente, la invasión rusa ilegal de Ucrania.

Teagasc tomó una instantánea de los precios de los insumos en marzo de 2023 y los comparó con marzo de 2022, y todos los subsectores de la horticultura informaron una inflación significativa de los precios de los insumos en la mayoría de los insumos.

Si bien los productores primarios de horticultura en su mayoría han recibido algunos aumentos en los precios de producción en 2022, la continua inflación de los precios de los insumos significa que lograr un margen sobre los costos para muchas empresas hortícolas sigue siendo un desafío, dijo Teagasc.

El organismo de investigación dijo que la importancia de apuntalar la producción hortícola irlandesa nunca ha estado más enfocada luego de la escasez reciente de ciertas líneas de productos y problemas de la cadena de suministro, y agregó que se requerirá una respuesta del mercado para garantizar la viabilidad de esta industria.

Los productores están exprimidos

Valorada en 477 millones de euros en la puerta de la granja, la horticultura es el cuarto sector más grande después de los productos lácteos, la carne de res y los cerdos en términos de valor bruto de producción de productos básicos agrícolas en Irlanda.

El sector de la horticultura es diverso y abarca la horticultura vegetal y alimentaria. Los alimentos para horticultura incluyen champiñones, patatas, hortalizas de campo, frutos rojos, cultivos protegidos y frutas de exterior.

La horticultura de esparcimiento incluye material de vivero, cultivos protegidos, follaje cortado y flores y bulbos de exterior.

Dermot Callaghan, jefe del departamento de desarrollo de la horticultura de Teagasc, dijo que si bien el Brexit, el covid y la continua crisis ucraniana han elevado mucho los precios de los insumos en los últimos años, la inflación de los precios de los insumos continúa en 2023.

"Cuando comparamos esta tendencia alcista de los precios de los insumos con la tendencia a la baja de 15 años en los precios minoristas de frutas y verduras, como se muestra en el informe, es claro cómo se podría exprimir a los productores primarios", dijo Callaghan.

"Se requiere una respuesta del mercado si se quiere mantener la viabilidad de la industria y continuar el flujo de productos locales, nutritivos, frescos y de alta calidad en los estantes de los supermercados".

Sector vegetal

Según el informe, para el sector de las hortalizas, la inflación de los precios de los insumos se sitúa en un 7,9 % desde el último Informe sobre la inflación de los precios de los insumos hortícolas de Teagasc en marzo de 2022 y en un 35 % desde marzo de 2021.

"El aumento del costo de muchos insumos clave, principalmente la mano de obra, el empaque, la renta de la tierra y los productos para la protección de cultivos, pone a los productores de vegetales de campo bajo una mayor presión para obtener un margen después de los costos", dice el informe.

"A pesar de una temporada de cultivo favorable desde el punto de vista meteorológico, hubo escasez a lo largo de la temporada en varias líneas de hortalizas, sin embargo, para 2023, se prevé que la superficie de hortalizas de campo se contraiga un 7 %.

"La falta de sostenibilidad económica donde el margen reducido junto con el riesgo de capital ha dado lugar a que algunos productores abandonen el sector".

La estimación de superficie de hortalizas de campo en 2021 fue de 4.600 hectáreas.

El sector de las hortalizas requiere mucha mano de obra, en particular para los cultivos cosechados y clasificados a mano, destaca el informe.

La mano de obra es el costo más importante en los cultivos de hortalizas y representa un promedio del 36% del costo de producción. Los costos laborales se han inflado en un 11 % entre los operativos generales y otra mano de obra calificada, como los conductores de tractores, desde marzo de 2022, dijo Teagasc.

"La estacionalidad del sector de las hortalizas hace que a las empresas les resulte cada vez más difícil competir en el mercado laboral, lo que se traduce en un aumento del coste de la mano de obra a medida que intentan atraer personal ofreciendo salarios más altos".

Inflación de los precios de los envases

Por su parte, los envases de cartón y plástico que demanda el sector hortofrutícola se han incrementado una media del 20%, aunque se aprecian incrementos mayores en algunos envases de plástico como bandejas, tarrinas y tarimas que son los más afectados.

"Los aumentos en el costo de las materias primas, la producción y, especialmente, el transporte, todos fuertemente vinculados a los precios de la energía, son la razón principal de la inflación de los precios de los envases".

Aunque los precios de la energía se han estabilizado o reducido, esto aún no ha tenido un impacto directo en los precios de los envases debido a un retraso en la cadena de suministro, según el informe.

Si bien los precios "al contado" de los fertilizantes y la energía se han reducido desde marzo de 2022 después de alcanzar su punto máximo más adelante en el año, los aumentos generales hasta la fecha desde marzo de 2021 (200% en fertilizantes, 100% en energía) son "vientos en contra significativos".

El precio de la energía y los fertilizantes sigue siendo volátil, mientras que la disponibilidad de fertilizantes sigue siendo una gran preocupación entre los proveedores y un riesgo para los productores.

Mientras tanto, el informe dice que el alquiler de la tierra es importante desde una perspectiva rotativa, y el precio del alquiler de la tierra para la producción de hortalizas de campo ha "aumentado significativamente, ya que los productores compiten", dice el informe.

"El sector lácteo en particular está pagando actualmente hasta 1.425 euros por hectárea en un contrato de arrendamiento de 10 años.

"La tierra de alquiler para la producción de hortalizas debe ser adecuada para el cultivo de hortalizas y estar cerca de las instalaciones de envasado para evitar costes excesivos".

Según Teagasc, algunos productores de hortalizas han pagado recientemente hasta 2.500 euros por hectárea para conseguir tierras adecuadas.

"En promedio, el precio de alquiler de la tierra se ha inflado en la región en un 11 % para los cultivos de brassica y entre un 15 y un 20 % para los cultivos de raíces y se está volviendo cada vez más difícil de obtener", agrega el informe.

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