Principales cultivos de almacenamiento: cómo almacenar frutas y verduras

Aprenda cómo almacenar frutas y verduras de la manera que mejor extienda su cosecha, y qué cultivos cultivar para que usted y su familia se mantengan alimentados durante el invierno.

Aquí en el suroeste de Virginia, mi pareja y yo nos enorgullecemos de cultivar y almacenar la mayoría de nuestras frutas y verduras. Saber de dónde provienen nuestros alimentos nos da confianza en su bondad, además ahorramos alrededor de $5,000 al año a través de nuestros esfuerzos de jardinería y almacenamiento de alimentos. Hay otro beneficio, que es la absoluta comodidad de tener una casa autosuficiente. A principios del invierno, cuando nuestras tiendas están llenas, me siento como si estuviera viviendo en una tienda de comestibles orgánicos bien surtida.

Aportamos muchos años de experiencia a esta búsqueda, y todavía estamos aprendiendo. Medidos por peso, los cultivos de jardín almacenados representan más de la mitad de nuestra cosecha total, con cada cebolla y papa casi tan fresca como el día que salió del jardín. Nuestra combinación de frutas y verduras de almacenamiento varía de un año a otro y hemos aprendido que colocar cultivos de almacenamiento es algo que cualquiera puede hacer, incluso si su producto proviene del mercado de agricultores. Al hacer uso de lugares de almacenamiento en frío en su sótano o garaje, y quizás agregar un segundo refrigerador de temporada, puede usar nuestras tablas de cultivo de almacenamiento en frío y almacenamiento en frío para comer en invierno utilizando métodos simples y probados.

El éxito con los cultivos de almacenamiento depende de encontrar métodos que convenzan a los cultivos de que están disfrutando de un período natural de latencia en condiciones inusualmente cómodas. Por lo general, esto implica ralentizar la fisiología mediante el control de la respiración (generalmente mediante la reducción de la temperatura) y/o proporcionar humedad para que los tubérculos crujientes sientan que todavía están en el suelo. Algunos cultivos de almacenamiento básicos, como el ajo, las cebollas y los chalotes, necesitan condiciones secas para soportar una latencia prolongada.

La mayoría de los cultivos de almacenamiento necesitan curarse para mejorar su potencial de almacenamiento. Durante el proceso de curado, las papas y las batatas se curan sobre pequeñas heridas en la piel, el ajo y las cebollas forman un sello seco sobre las aberturas en sus cuellos, y los frijoles secos y el maíz en grano sueltan el exceso de humedad que, de lo contrario, podría causar que se pudran. Los requisitos de cosecha, curado y almacenamiento varían con cada cultivo; consulte las tablas de cultivos de almacenamiento en frío y almacenamiento en frío para obtener detalles completos. En mi experiencia, la cosecha y el curado adecuado de las verduras conduce a una mayor flexibilidad en lo que respecta a las condiciones de almacenamiento a largo plazo.

Buscar buenos lugares para almacenar alimentos en su hogar o en su propiedad puede conducir a descubrimientos interesantes. Tome el almacenamiento de papas, por ejemplo. Cuando le pedimos a la comunidad de Facebook de NOTICIAS DE LA MADRE TIERRA que compartieran sus formas favoritas de almacenar papas en invierno, recibimos docenas de ideas geniales, incluidas estas:

Aquí en Virginia, tenemos problemas con los campañoles que nos obligan a cosechar nuestras papas tempranas con prontitud, por lo que mi basurero enterrado tiene mucho uso para almacenar papas. Los refrigeradores enterrados o incluso los cuerpos congeladores enterrados (sin la maquinaria) pueden funcionar de la misma manera.

Teóricamente, los tubérculos que crecen muy por debajo del suelo pueden cubrirse con mantillo en otoño y excavarse según sea necesario en invierno. Esto a menudo funciona bien con las chirivías, pero la mayoría de los jardineros se arriesgarían a perder gran parte de una cosecha de zanahoria o remolacha que ha pasado el invierno por gusanos de alambre, campañoles u otras criaturas. La congelación y descongelación repetidas de la superficie del suelo dañan los nabos y remolachas de raíces poco profundas. Siempre es más seguro (y más conveniente) cosechar tubérculos, limpiarlos y guardarlos en frío. En las Zonas 7 y más cálidas, probablemente necesitará un segundo refrigerador, ya que no tendrá espacios enfriados naturalmente que se mantengan por debajo de los 40 grados Fahrenheit en invierno. En climas invernales más fríos, tiene varias opciones:

Contenedores, baldes o camiones llenos de arena húmeda o aserrín y escondidos en lugares fríos alrededor de su casa, como debajo de las escaleras del sótano o en un garaje o cobertizo de almacenamiento sin calefacción. Este método funciona sorprendentemente bien si puede encontrar un lugar con temperaturas en el rango de 32 a 40 grados. Cada pocas semanas, deseche los recipientes y vuelva a empacarlos, comiendo cualquier raíz que muestre signos de ablandamiento.

El método descrito anteriormente para almacenar papas en un contenedor de basura enterrado u otro sótano rápido para raíces al aire libre funciona bien para los tubérculos, pero necesitará un segundo (o un enfriador enterrado) para las raíces que necesitan condiciones húmedas. Empáquelos en arena húmeda o aserrín para mantener un alto nivel de humedad.

Trabajando fuera del refrigerador, el mayor desafío en el almacenamiento de raíces crujientes es mantener un alto nivel de humedad sin promover mohos y pudriciones blandas. Ahí es donde los materiales de embalaje, incluido el aserrín húmedo o la arena húmeda, son útiles. El aserrín es limpio y liviano, y los residuos se pueden sacudir en el jardín. La arena pesa más pero es reutilizable: simplemente séquela al sol y devuélvala a un balde o contenedor hasta que la necesite en el otoño.

Un segundo frigorífico de temporadaVale la pena considerar si tiene muchas zanahorias o remolachas para almacenar, vive en un clima demasiado cálido para el almacenamiento subterráneo o desea almacenar tubérculos para vender o intercambiar más tarde.

Cuando se prepare para almacenar zanahorias, remolachas y otros tubérculos en bolsas de plástico en el refrigerador, rocíe unas gotas de agua al empacar cada bolsa. Lo ideal es que se formen unas gotas de condensación dentro de las bolsas después de que se hayan enfriado bien en el frigorífico.

Ahora algo realmente fácil: almacenar calabazas de invierno. Las cáscaras duras de las calabazas de invierno evitan que se sequen, por lo que todo lo que necesitan es un lugar fresco donde puedas revisarlas de vez en cuando. Busque signos de moho y consuma rápidamente las calabazas que hayan desarrollado imperfecciones menores, como decoloración o puntos blandos.

Algunos tipos de calabaza de invierno se almacenan por más tiempo que otros, por lo que es importante comerlos en el orden correcto.

Calabazas y calabazas clasificadas como Cucurbita pepo tienden a conservarse sólo de dos a tres meses. Estos incluyen calabaza bellota, calabaza delicata o batata, calabaza espagueti y la mayoría de las calabazas pequeñas. Come estos primero.

Buttercup y calabaza kabocha (C. maxima) se mantendrá durante cuatro meses en buenas condiciones, pero después de dos meses, las frutas deben observarse de cerca para detectar signos de ablandamiento o moho. Muchos devotos del pastel de calabaza hornean todos los ranúnculos cuestionables a principios del invierno y guardan el puré de calabaza en el congelador. Este es un movimiento inteligente, porque es mucho más fácil hacer un pastel o un lote de panecillos si tiene puré de calabaza congelado esperando en su congelador que hacer una calabaza boca abajo del tamaño de su cabeza.

Las cáscaras suaves y duras de la calabaza moscada (C. moschata) ayudan a darles la vida de almacenamiento más larga (a menudo seis meses o más), por lo que las nueces deben comerse al final. Cultivamos más calabazas que cualquier otra calabaza de invierno porque son muy fáciles de almacenar.

Como propietarios de seis árboles frutales maduros, no podíamos administrar nuestra cosecha sin un segundo refrigerador para almacenar manzanas y peras. Nuestras peras asiáticas y D'Anjou durarán hasta diciembre, mientras que las manzanas durarán un poco más, pero solo si se refrigeran en recipientes que retengan la humedad. Entonces, en agosto, enchufamos un refrigerador viejo y semiretirado, luego lo limpiamos y lo apagamos en enero. No mezclamos frutas y verduras en el mismo frigorífico, porque las frutas emiten tanto gas etileno que pueden deteriorar los cultivos de forma extraña.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) no aprueba exactamente los segundos refrigeradores, en parte porque la mayoría de los estadounidenses ya mantienen más espacio en el refrigerador del que necesitan. Un problema más serio es la edad de muchos segundos refrigeradores y congeladores. Los modelos más nuevos suelen ser tres veces más eficientes que los más antiguos. Según las estadísticas Energy Star de la EPA, un refrigerador de la década de 1970 puede costar $200 adicionales al año para operar, mientras que un refrigerador antiguo de la década de 1980 puede costar $70 más en comparación con un modelo nuevo.

Eventualmente actualizaremos nuestro viejo refrigerador de frutas a tiempo parcial a un modelo Energy Star eficiente, pero mientras tanto, se gana la vida. Almacenar las manzanas en el refrigerador a menudo mejora mucho su sabor, lo que definitivamente es el caso de nuestras manzanas 'Enterprise' de mitad de temporada: tres semanas en el refrigerador cambian su sabor de bueno a espectacular. A veces, la forma en que almacena un cultivo es tan importante como la forma en que lo cultiva.

No pretendo hacer que el autoaprovisionamiento suene demasiado fácil. Solo deben almacenarse productos de la más alta calidad, y cada temporada alguna cosecha que planeé almacenar falla o no alcanza el grado. Estas pérdidas pronto se olvidan cuando agosto y septiembre pasan como un borrón, con un proyecto de almacenamiento de alimentos tras otro. Luego llega octubre y nos sorprende lo que tenemos: un sótano lleno de calabazas, cebollas y ajos de cosecha propia; una despensa bien surtida con frijoles secos orgánicos, pimientos y productos enlatados; y la nevera y el congelador llenos, salvo suficiente espacio para dos pavos criados por granjeros locales. Si esto no es la buena vida, no sé qué es.

Estos cultivos fáciles de almacenar se mantienen mejor en un lugar fresco, que podría ser un sótano, un dormitorio sin calefacción, un sótano o un garaje adjunto.

Las temperaturas muy bajas del refrigerador (32 a 35 grados) prolongan la vida útil de almacenamiento de estas frutas y verduras, pero muchas también se pueden almacenar a temperaturas ligeramente más altas utilizando métodos probados y de baja tecnología. Según la Universidad Estatal de Iowa, estos cultivos se pueden almacenar durante al menos dos meses cuando se brindan las condiciones adecuadas.

Editora colaboradora Barbara Pleasant Gardens en el suroeste de Virginia, donde cultiva vegetales, hierbas, frutas, flores y algunos pollos afortunados.