Fue el 'día de las setas' otra vez esta temporada

Columna de Wild Side: lo que solía ser una cacería de una semana se ha convertido en un día exitoso en los últimos años

2 de junio de 2023 10:57 a. m.

Los pájaros están tomando baños de polvo en mi jardín, lo cual es inusual para mayo pero no sorprende dada la escasez de lluvia en esta y otras primaveras recientes.

El climatólogo estatal Justin Glisan informa que (de 1991 a 2020) la precipitación promedio de Iowa es de 3,67 pulgadas en abril y 4,84 pulgadas en mayo, para un promedio combinado de 8,51 pulgadas en los dos meses que generalmente se consideran la temporada de colmenillas del estado.

En cada una de las últimas cuatro primaveras, las precipitaciones de abril y mayo en todo el estado han caído muy por debajo de ese promedio con 6,2 pulgadas en 2020, 5,37 pulgadas en 2021, 6,81 pulgadas en 2022 y solo 4,56 pulgadas este año.

Los manantiales secos son buenos para plantar maíz (si no para cultivarlo), buenos para las aves que anidan en el suelo y buenos para la supervivencia de los peces pequeños. Son menos buenos para la caza de hongos.

En los manantiales más húmedos de antaño, mi amigo Arthur Clark de Quasqueton y yo esperábamos con ansias la temporada de hongos, cuando podíamos esperar encontrar colmenillas en un suelo boscoso adecuadamente cálido y húmedo desde mediados de abril hasta mediados de mayo.

Ahora esperamos con ansias el Día de las Setas, que tuvo lugar el 13 de mayo de este año y el 11 de mayo de 2022.

Cada vez que tratamos de precisar lo que sabemos sobre la misteriosa morilla, no podemos ir más allá de lo que sabíamos cuando comenzamos a cazarlos juntos hace 60 años: que pueden fructificar solo donde sus filamentos subterráneos viven en el suelo y que lo harán. así que cuando el suelo está caliente y húmedo.

En primaveras recientes en nuestro cuello de bosque, en el sur del condado de Buchanan, siempre que el suelo ha estado lo suficientemente cálido (entre mediados y 50 grados) ha estado demasiado seco, y siempre que ha estado lo suficientemente húmedo, ha estado demasiado frío.

Con la excepción, por supuesto, de esos dos Mushroom Days. El 11 de mayo de 2022, recolectamos 290 colmenillas debajo de un olmo muerto gigante. Un año y dos días después, recogimos esa cantidad en una extensión casi sin árboles de hojarasca del fondo del río.

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La mente analítica de Arthur nos llevó a nuestro gran golpe más reciente. Habíamos encontrado algunas colmenillas en cada uno de los primeros tres lugares productores conocidos que visitamos, pero siempre estaban en el borde más bajo y húmedo del lugar. Deduciendo que deberíamos buscar el terreno más bajo disponible, Arthur se dirigió a una depresión que no había producido colmenillas desde la sequía de 2012. A su llegada me llamó.

Allí estaban: morillas frescas, marrones, de tamaño mediano que se extendían aparentemente hasta el infinito sin una cubierta para ocultar su desnudez, lo suficiente como para marear a los ancianos.

Después de llenar nuestras bolsas de malla, pasamos a un último lugar, que resultó notable no tanto por la docena de colmenillas que encontramos, sino por un avistamiento inusual. Cuando Arthur fue directo como su perro pájaro Willow, llegué a la conclusión de que estábamos en el umbral de una segunda bonanza de colmenillas. Pero era un cervatillo manchado que yacía inmóvil en la hierba.

Retrocedimos con cuidado, seguros de que los ojos de su madre oculta estaban sobre nosotros. Tal como lo había hecho hace 25 años, la única otra vez que tuvimos un encuentro así, Arthur adoptó su voz de mamá ciervo poco usada para felicitar al cervatillo por adherirse a su advertencia de quedarse allí en silencio hasta que regresara.