Áreas de juego icónicas de cohetes inspiradas en el 'ejercicio de propaganda' de la Guerra Fría

Con sus dos manos extendidas, Olenka Stepowski, de cinco años, se estira enérgicamente y se sube a una barra horizontal sobre una escalera y mueve las piernas en cualquier dirección.

Su abuela Susan Jackson-Stepowski mira con placer. Esto es exactamente lo que se pretendía con este equipo de juego icónico de la vieja escuela, dice ella.

"Sus estructuras para trepar fueron diseñadas deliberadamente para aumentar la capacidad física de los niños de la ciudad", dijo la Sra. Jackson-Stepowski a ABC Radio Sydney.

Como asesora patrimonial, la Sra. Jackson-Stepowski sabe mucho sobre este equipo de juego.

Ella dice que no solo fueron hechos para construir niños, sino que su origen fue un "gran ejercicio de propaganda".

Pocos padres pueden darse cuenta de que esta escena inocente de niños trepando por los postes, toboganes y escaleras en el cohete espacial está estrechamente relacionada con la Guerra Fría.

La carrera espacial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética inspiró todo, desde moda, muebles, comerciales y dibujos animados, para centrarse en los viajes espaciales.

Esto también incluía equipo de juego.

El equipo de juego con cohetes comenzó a llegar a Sídney a mediados de la década de 1950, según la Sra. Jackson-Stepowski.

"La sociedad estaba hipnotizada por cualquier cosa que tuviera que ver con el espacio", dice ella.

En el apogeo de su popularidad, se podían encontrar desde Toowoomba hasta Elizabeth en el sur de Australia.

Los parques también surgieron en los Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética, todos interesados ​​en que sus hijos se interesaran por el espacio.

"La Unión Soviética también tenía sus cohetes para sus cosmonautas", dice la Sra. Jackson-Stepowski.

"Así que fue un gran ejercicio de propaganda entre los dos poderes para las mentes de los niños durante esa época".

Uno de los mejores ejemplos de estos cohetes de juegos se puede encontrar en Moree, en el norte de Nueva Gales del Sur.

El cohete es un símbolo especial para Moree, que fue el hogar del primer satélite de la Comisión de Telecomunicaciones en el Extranjero (OTC) que se utilizó para rastrear a los primeros hombres estadounidenses en el espacio.

La Sra. Jackson-Stepowski ahora está ayudando a la comunidad de Moree a convertir el cohete espacial en un elemento del patrimonio.

Ella cree que tiene importancia estatal dada la creación de la estación de seguimiento OTC.

"La comunidad de Moree era muy consciente de la importancia de las telecomunicaciones para bajar a un hombre del espacio", dice la Sra. Jackson-Stepowski.

Ella está contando la historia de estos cohetes en el Festival de la Herencia Australiana en Marrickville en mayo.

La Sra. Jackson-Stepowski dice que los cohetes fueron diseñados para alentar a los niños de las áreas más pobres a desarrollar fuerza muscular.

Dos de estos cohetes aún se encuentran en Marrickville, que era una gran área de fabricación en ese momento.

"Muchos niños de finales del siglo XIX tenían raquitismoen el centro de la ciudad", dice la Sra. Jackson-Stepowski.

"Sus estructuras para trepar fueron diseñadas deliberadamente para aumentar la capacidad física de los niños de la ciudad".

Entonces, al escalar, alcanzar los postes y colgarse de los brazos, Olenka se está comportando exactamente como el equipo pretendía.

Un gran caso judicial de la década de 1990 que involucró a una compañía de seguros y la ciudad victoriana de Warrnambool significó grandes cambios para los equipos de juego y el fin de muchos de los cohetes, dice la Sra. Jackson-Stepowski.

Después del caso, Standards Australia cambió sus pautas para que el equipo de juego esté hecho de una altura uniforme homogénea y plástico desinfectado.

El cambio, dice la Sra. Jackson-Stepowski, "desencadenó revisiones por parte de evaluadores de riesgos de equipos de acero tubular".

"Eso realmente sacudió al gobierno local y sus pólizas de seguro", dice ella.

"Fue entonces cuando una gran cantidad de equipos de juegos desaparecieron".

El plástico estaba de moda y el acero tubular utilizado para fabricar estos cohetes estaba fuera.

Alrededor de 15 de los cohetes patrimoniales permanecen en todo el país, según la Sra. Jackson-Stepowski.

A pesar de los cambios materiales, el equipo de juego aún fomenta el desarrollo de la fuerza.

"Mi local tiene un marco para escalar donde los niños tienen que aprender dónde poner cada una de sus manos para tratar de subirlas a solo 2 metros del suelo", dice la Sra. Jackson-Stepowski.

Algunos consejos buscan actualizar los viejos cohetes.

Por ejemplo, Waverley Council está lanzando un nuevo cohete y agregando una torre de lanzamiento contigua con toboganes y escaleras.

El Consejo de las Montañas Azules construyó una réplica de un cohete en Blackheath en 2018 que cumple con los estándares australianos para equipos de juego.

Los juegos de cohetes ahora pueden ser un símbolo del pasado, pero Olenka, que se balancea y lanza libremente, muestra su valor perdurable.

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