Fácil

Pregunta: Mi resolución de Año Nuevo es cultivar mis propios vegetales este año, pero no sé por dónde empezar. ¿Tienes alguna sugerencia?

Respuesta: Una de las mejores cosas de la horticultura es que puede comenzar poco a poco y expandirse. ¿Te falta espacio al aire libre? Comience con una pequeña porción de tierra o solo uno o dos contenedores. ¿No tienes muchos conocimientos o experiencia? Aprende comenzando con algo fácil y divertido de ver a medida que cobra vida. ¿Dinero un poco apretado? Cultiva algo que compras regularmente en la tienda de comestibles: ¡podrías salir ganando!

Una verdura pequeña que puede ser muy gratificante es la cebolla. Las cebollas requieren poco cuidado, se pueden cultivar en espacios pequeños o grandes y brindan un destello de verde vivaz en el jardín o en la maceta. También están cargados de nutrientes y son muy versátiles, desempeñan un papel importante en las cocinas de todo el mundo y están cargados de nutrientes. Las cebollas y especies afines del género allium (ajos, cebolletas, puerros, chalotes y cebollines) se cultivan desde hace más de 5.000 años.

Las cebollas verdes, también llamadas cebollas de racimo o cebolletas, maduran en tan solo 30 días cuando se plantan como plántulas. Las grandes variedades amarillas, rojas y blancas, por otro lado, pueden requerir 100 días o más para crecer a un tamaño grande, si se inician desde la semilla. Una ventaja de todos los alliums es que se pueden cosechar en cualquier etapa de crecimiento. Sus hojas, cuando se cocinan, pueden ser tan sabrosas como los bulbos.

Este mes es el momento perfecto para plantar cebollas en el condado de Sonoma porque el clima fresco durante las primeras etapas de crecimiento produce bulbos de la más alta calidad.

Puede cultivar cebollas a partir de semillas o de plántulas ("iniciales") compradas en un vivero. También hay juegos disponibles, que son bulbos jóvenes secos que a menudo se venden en bolsas de red. Sin embargo, muchos jardineros encuentran que es probable que las cebollas cultivadas a partir de conjuntos se desprendan, o se conviertan en semillas, antes de que alcancen su tamaño completo.

Es posible que escuche hablar de variedades de cebollas de día largo y de día corto, una distinción que se refiere a sus hábitos de crecimiento en latitudes con períodos de luz más largos o más cortos. Al igual que muchas cosas sobre el condado de Sonoma que son "perfectas", los tipos de días intermedios se desempeñan mejor aquí en nuestro clima templado.

La mayoría de las cebollas necesitan mucho sol y un suelo enriquecido con abono y bien drenado. No les gustan las zonas con rocas o arcilla densa.

Muchas cebollas tienen requisitos muy específicos. Como siempre, consulte el paquete de semillas para conocer las variaciones, como el tiempo óptimo de siembra y los días para la cosecha.

A las cebollas les gusta la tierra húmeda (no mojada). Tan pronto como los vea emerger del suelo, quite las malas hierbas con cuidado para no molestar a las plantas bebés y cubra con mantillo para retener la humedad, usando paja u otros materiales orgánicos como hojas secas o astillas de madera. Un buen fertilizante orgánico con alto contenido de nitrógeno le dará los bulbos más grandes, pero no se exceda: demasiado y corre el riesgo de que los bulbos se doblen o se partan.

En general, si está plantando semillas de cebolla verde, puede plantarlas muy cerca una de la otra, luego adelgazarlas con unas tijeras (use las hojas verdes como lo haría con las cebolletas) a 2 pulgadas de distancia. Comience variedades más grandes en el interior o compre brotes en un vivero, luego muévalos al jardín y plántelos a 6 pulgadas de distancia cuando la temperatura del suelo alcance los 50 grados.

Las plagas no suelen ser un gran problema para las cebollas en el condado de Sonoma. Un gran recurso para todos los problemas de plagas en el jardín es el sitio web del Programa de Manejo Integrado de Plagas en todo el estado de la Universidad de California. Hay una página completa sobre cebollas y ajo en bit.ly/3EFqJLw.

Una semana antes de cosechar cebollas, deja de regar. Las cebollas están listas para cosechar cuando los tallos se caen y comienzan a verse secos y amarillos y los bulbos comienzan a salir del suelo.

Extraiga las cebollas con cuidado y déjelas secar al aire libre durante unos días, lejos del sol directo y con buena circulación de aire. Luego cepille la tierra, recorte el tallo a 1 o 2 pulgadas y guárdelo en un lugar fresco y seco. Puede almacenarlos en bandejas planas o en bolsas de malla, pero manténgalos alejados de otras frutas y verduras que puedan liberar gas etileno al madurar.

Los colaboradores de la columna de esta semana fueron Charles Desmarais, Sue Lovelace, Ellie Samuel, Diane Judd y Joy Lanzendorfer. El Programa de jardineros maestros de la UC del condado de Sonoma, sonomamg.ucanr.edu, brinda información sobre horticultura basada en la ciencia y sostenible desde el punto de vista ambiental a los jardineros domésticos del condado de Sonoma. Envíe sus preguntas sobre jardinería a [email protected]. Recibirá respuestas a sus preguntas en este periódico o en nuestro mostrador de información. Puede comunicarse directamente con el mostrador de información al 707-565-2608 o [email protected].