Johns y Rodenas de tenis masculino de Duke concluyen las campañas de 2023 en los campeonatos de individuales y dobles de la NCAA

Si bien Duke cayó ante los eventuales campeones nacionales Virginia en el Sweet 16 del torneo de la NCAA, un par de personas especiales aún tenían la oportunidad de competir a nivel nacional.

El estudiante de primer año Pedro Rodenas avanzó notablemente al Sweet 16 de los Campeonatos Individuales de la NCAA, mientras que el estudiante de último año Garrett Johns cayó en la primera ronda. Se unieron en dobles y también avanzaron a los octavos de final.

"Gran temporada de equipo", dijo el entrenador en jefe Ramsey Smith. "Realmente orgullosos de estos dos últimos muchachos que pudieron llegar al torneo de la NCAA. Ambos alcanzaron el estatus de All-American... Estos dos han sido nuestros líderes en la cancha, han estado jugando en la parte superior de la alineación y están también los líderes fuera de la cancha haciendo las cosas bien".

Rodenas, el joven David que se enfrenta al tenis universitario Goliat y al sembrado No. 1 Eliot Spizzirri en los Sweet 16, luchó increíblemente duro y demostró aplomo en el escenario más grande.

Spizzirri solo había perdido una vez en todo el año en la posición número 1 de individuales de Texas, y era uno de los favoritos para llevarse todo el torneo. Lideró 5-3, 40-0 en el primer set, pero Rodenas evitó valientemente cuatro puntos de set en el camino hacia un quiebre del servicio de Spizziri. Rodenas tomó la delantera en 5-5, 40-15 con dos oportunidades de quiebre, pero este fue el turno de Spizziri para quitarle una oportunidad al nativo de Madrid, manteniendo el servicio y ganando el primer set 7-5.

A pesar de los calambres persistentes del día anterior, Rodenas no se rindió. Rápidamente le dio la vuelta al comienzo del segundo set, rompiendo el servicio de Spizzirri y tomando la ventaja 5-4 con dos oportunidades para hacerse con el set. Sin embargo, Rodenas flaqueó, cometió una doble falta y metió un error no forzado en la red.

El segundo set finalmente se fue a un desempate y Spizzirri dominó desde el principio. Lideró 6-2 en el desempate del primero a siete y esta era una ventaja demasiado grande para que Rodenas la superara. Lanzó un golpe de derecha a la red, y eso puso fin a una temporada notable para el fenómeno de primer año, cuando Spizzirri salió victorioso 7-5, 7-6 (3).

"Tuvo una gran temporada, realmente emocionado de poder participar en este torneo y tener la oportunidad de demostrar su habilidad contra los mejores jugadores del país", dijo Smith. "Estoy extremadamente orgulloso de él e incluso de no haber llegado al 100. % la forma en que jugó contra Spizzirri... simplemente compitió muy bien y fue un gran tenis y fue una gran semana para Pedro".

En la primera ronda, Rodenas superó rápidamente a Steven Forman de Northwestern, ganando 6-4, 6-3. Quizás su victoria más impresionante esta temporada llegó en la segunda ronda, donde el producto de King's College superó al cabeza de serie nacional y 14° clasificado Sebastian Dominko de Notre Dame.

Después de dividir los dos primeros sets, Rodenas estaba arriba 5-2 en el tercero con una ventaja dominante. Sin embargo, Dominko se defendió para poner el 5-4. Sin embargo, una doble falta de Dominko le dio al español un punto de partido.

En este punto, un intento de globo falló y Rodenas se convirtió oficialmente en un All-American con su victoria mejor clasificada de la temporada. Además, subió en la lista de todos los tiempos de Duke por victorias generales en una temporada por un estudiante de primer año, ya que ahora está empatado con Geoff Grant y Chris Mengel en el cuarto lugar con 33 victorias totales.

"Obviamente es extremadamente talentoso, pero también es un gran jugador y un gran competidor", dijo Smith. "No sabía que podía ser consistente tan temprano en su carrera, pero probablemente eso fue lo que más me impresionó: cuán consistentemente jugó a un alto nivel".

Fue un resultado individual decepcionante para Johns, cabeza de serie nacional, que se clasificó para el torneo individual por segundo año consecutivo. Cayó en la primera ronda ante Siem Woldeab de Texas por 6-4, 6-4.

"Jugó contra un jugador de Texas que tenía un juego muy agresivo y jugó extremadamente bien", dijo Smith. "[Johns] tuvo algunas oportunidades al principio, pero no pudo capitalizarlas y ese fue un partido muy difícil para él. Pero... fue una gran temporada para él".

Mientras tanto, la pareja de Johns y Rodenas en el puesto 25 del ranking se unieron en el Campeonato de Dobles de la NCAA después de una temporada regular notable.

En la primera ronda, Johns y Rodeans tenían la tarea de enfrentarse a los sembrados No. 4 Trent Bryde y Ethan Quinn de Georgia. El tándem Blue Devil estuvo a la altura del desafío y derrotó a la pareja de cuartos sembrados 6-4, 7-6 (5).

En el primer set, Johns y Rodenas devolvieron la pelota de manera notable, quebrando el servicio de Georgia en dos ocasiones. Además, aguantaron bien su propio servicio, y una volea de Rodenas le dio a Duke el primer set. El segundo fue más ajustado, ya que se fue al desempate tras el empate 6-6 de los equipos. Un disparo de los Bulldogs se fue por poco largo, acabando con el desempate y el partido.

"Jugaron increíble, fue de muy alto nivel", dijo Smith. "Ese fue el día después de que Pedro tuvo algunos problemas físicos, así que Garrett dio un paso al frente y ese fue claramente el mejor dobles que lo he visto jugar, creo".

Avanzaron a los octavos de final para enfrentarse a Rafa Izquierdo Luque y Joseph Wayand de NC State. A pesar de comenzar detrás de 5-2, los Blue Devils lucharon duro para igualar el set a cinco cada uno. Sin embargo, el Wolfpack rompió de regreso y se llevó el set 7-5.

Johns y Rodenas comenzaron mucho mejor el segundo set y se mantuvieron arriba hasta el final. Al igual que la primera ronda, el segundo set terminó en desempate. Mientras que Duke ganaba 5-3 en el desempate, NC State se recuperó de tres puntos seguidos para darles un punto de partido. Rodenas falló una volea a la red y eso puso fin a la temporada para los dos Blue Devils.

"Déle crédito a NC State por jugar muy bien, ciertamente no jugamos al mismo nivel que el día anterior", dijo Smith. "Creo que mucho de eso tiene que ver con cómo estábamos físicamente".

Teniendo en cuenta que ambos jugadores obtuvieron los honores de individuales All-American, esta fue una temporada muy exitosa para ellos. Como equipo, Duke terminó en el puesto número 11 en el país, el resultado más alto del equipo desde 2015.

"Estos dos han sido nuestros líderes en la cancha, han estado jugando en la parte superior de la alineación. Y también son los líderes fuera de la cancha haciendo las cosas de la manera correcta. Ambos tienen una mentalidad muy profesional y es realmente emocionante lo lejos que ambos llegan".

El futuro parece brillante para este equipo de Duke porque tanto Johns como Rodenas están regresando, además de toda la alineación de los seis mejores individuales.

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Ranjan Jindal es un estudiante de primer año de Trinity y editor asistente de Blue Zone del volumen 119 de The Chronicle.

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